Sengoku

Avant que SNK ne devienne célèbre pour ses jeux de combat, la firme conquérait déjà les salles d'arcade avec du défouloir à l'écran. Sengoku est l'un des premiers titres de beat 'em up pour Neo Geo, et il fait immédiatement comprendre qu'il ne s'agira pas d'une simple bagarre de rue ordinaire. Les héros basculent en effet entre passé et présent et affrontent une armée de fantômes de guerriers d'antan.

Le principe de base est purement générique : on avance de gauche à droite, on nettoie l'écran des ennemis et on enchaîne coups de poing et coups de pied. Mais Sengoku ajoute sa propre touche avec un système de transformations. Le joueur peut, en pleine action, changer son personnage en différents combattants, par exemple un escrimeur ou un compagnon canin, chacun disposant de capacités et d'une portée différentes. Cette mécanique apporte une couche tactique à une action par ailleurs très directe et distingue le jeu de la concurrence.

Sur le plan visuel et thématique, Sengoku mêle une ville moderne à des décors spectraux du Japon féodal, ce qui lui confère une atmosphère singulière et légèrement décalée. Sur le matériel encore jeune de la Neo Geo, le jeu offre une présentation en sprites solide et un rythme enlevé, comme on l'attend d'un beat 'em up d'arcade. La difficulté est classiquement typée arcade, c'est-à-dire sans compromis, comptant bien sur le fait que vous glisserez une pièce supplémentaire dans la borne.

Le jeu a lancé une petite série et a eu droit à des suites, confirmant ainsi qu'il existait un véritable intérêt pour l'action de genre sur Neo Geo. Dans le contexte de l'époque, il s'agissait de l'un des titres qui aidaient à étoffer la bibliothèque du nouveau et coûteux système de SNK, à une période où les beat 'em up jouissaient d'une grande popularité.

Aujourd'hui, Sengoku s'adresse plutôt aux passionnés et aux collectionneurs qu'au grand public, mais c'est précisément là que réside son charme. C'est un morceau de l'histoire naissante de SNK, qui montre le studio avant qu'il ne se concentre sur les jeux de combat.

Pourquoi y jouer : Un beat 'em up d'arcade original doté d'une mécanique de transformation de personnages et d'une confrontation inhabituelle entre monde moderne et fantômes du Japon féodal.