Metal Slug: 1st Mission

Metal Slug: 1st Mission est une adaptation portable du célèbre shoot'em up d'arcade, qui ne cherche pas à n'être qu'une copie miniature de l'original mais bâtit sa propre structure de missions. Le joueur parcourt des niveaux à défilement horizontal, abat des soldats ennemis, libère des prisonniers et récupère au passage carburant, munitions et améliorations d'armes. La grande nouveauté réside dans la progression ramifiée : à la fin de certains segments, il faut choisir la voie à suivre, si bien qu'une seule partie ne montre jamais tout, ce qui incite naturellement à rejouer. Le célèbre véhicule blindé qui donne son nom à la série est également de la partie, modifiant le rythme des échanges de tirs et offrant un avantage temporaire qu'une seule erreur peut facilement faire perdre.

Sur le plan technique, c'est une réussite honorable. Les personnages, aux proportions raccourcies, conservent l'animation typiquement exagérée de l'original, y compris les réactions des ennemis touchés et les explosions qui occupent une partie de l'écran. La console ayant une résolution inférieure à celle de la borne d'arcade, le champ de vision est plus étroit, ce que le jeu compense par un rythme plus lent et un placement plus soigné des ennemis. La musique reprend les motifs martiaux et légèrement jazzy de la série et conserve, même sous forme chiptune simplifiée, l'ambiance ludique et légèrement parodique qui convient à un univers peuplé de machines militaires absurdes.

À l'époque, le jeu fut perçu comme une preuve bienvenue que SNK pouvait porter sur portable non seulement ses jeux de combat, mais aussi ses licences d'action. Comparé aux épisodes d'arcade, il lui manque le spectacle de masse et la coopération à deux joueurs, mais grâce à ses chemins optionnels et à la gestion des ressources, il a trouvé sa propre identité. Aujourd'hui, il se joue comme une action agréablement compacte pour de courtes sessions, où une mission ne prend que quelques minutes et où le manque de munitions oblige à viser juste. Quiconque connaît la série depuis les bornes d'arcade appréciera particulièrement la fidélité avec laquelle son humour visuel a été préservé. Et quiconque cherche une raison d'y rejouer la trouvera dans la ramification des missions, qui dévoile à chaque partie un pan différent de la campagne.