Samurai Shodown! 2

Samurai Shodown! 2 transpose sur Neo Geo Pocket Color un jeu de combat à l'arme blanche, toujours très différent des jeux de combat à mains nues. Le rythme y est plus lent, le placement compte davantage, et un seul coup bien synchronisé peut retirer une énorme part d'énergie, faisant de chaque affrontement une véritable épreuve de patience. Les personnages emblématiques de la série sont au rendez-vous, de Haohmaru et Nakoruru à Genjuro et Hanzo, chacun avec sa propre allonge, sa vitesse et sa façon de punir une attaque hasardeuse. Au-delà de l'échelle habituelle d'adversaires, le jeu propose des modes supplémentaires et du contenu à débloquer qui incitent à recommencer, et les duels à deux via le câble de liaison comptaient parmi les principaux attraits de la plateforme.

Sur le plan technique, il s'agit de l'un des jeux les plus agréables visuellement de la console. Les personnages, aux proportions raccourcies, conservent des mouvements d'armes nets et lisibles, si bien que le joueur repère le moment où l'adversaire amorce un coup, même sur quelques dizaines de pixels. Le système de rage, qui charge progressivement la puissance des coups, donne aux combats une courbe dramatique où le rapport de force peut totalement s'inverser dans les dernières secondes d'un round. La bande sonore s'appuie sur des cris japonais et une musique fondée sur des thèmes traditionnels qui, même en version chiptune, évoquent un univers fantastique historique peuplé de fantômes et de démons.

À l'époque, le jeu fut salué comme la preuve qu'un genre plus lent et plus tactique pouvait être porté sur portable sans perdre sa substance. Chez les collectionneurs, il reste l'un des titres les plus recherchés de la plateforme et est souvent cité dans le même souffle que le crossover portable de SNK et Capcom. Aujourd'hui, il paraît étonnamment moderne, justement grâce à son insistance sur le placement et le timing, des éléments qui n'ont pas vieilli. Quiconque cherche un jeu de combat où l'on peut réfléchir entre deux arrêts de tramway trouvera ici l'une des meilleures options jamais offertes par une console portable. Chaque round ne dure que quelques secondes, mais les décisions qui s'y jouent ont un poids qu'aucun autre jeu de combat portable de l'époque n'a pu offrir.