The King of Fighters '94

The King of Fighters '94 a lancé l'une des séries annuelles de jeux de combat les plus durables et a introduit sur Neo Geo le concept de combats en équipe de trois contre trois, où le joueur compose une équipe de trois personnages issus de différentes séries SNK plus anciennes, dont Fatal Fury, Art of Fighting et Psycho Soldier, complétées par de nouvelles équipes originales. Les combats se déroulent successivement, un combattant après l'autre, le vainqueur d'un affrontement passant directement au suivant avec une partie de son énergie restaurée, ce qui exige un choix réfléchi de l'ordre des combattants et une adaptation de la tactique à l'équipe adverse spécifique.

Visuellement, le jeu tirait parti de la puissance du hardware Neo Geo — les personnages étaient grands et animés avec un grand luxe de détails, les arrière-plans des combats représentaient diverses équipes nationales du monde entier, du Japon à l'Italie en passant par le Mexique ou l'Angleterre, le tout accompagné d'une musique énergique et variée reflétant le caractère de chaque équipe. Le schéma de contrôle restait proche de celui de la série Fatal Fury, mais le rythme des combats était plus vif, de nouvelles attaques spéciales et super attaques ont été ajoutées, et le système d'esquive offrait suffisamment d'espace pour des combinaisons défensives comme offensives.

L'accueil à l'époque fut très positif, le jeu devenant l'un des titres les plus populaires sur Neo Geo et fondant une tradition de suites annuelles qui a duré de nombreuses années et se poursuit encore aujourd'hui sous une autre forme. Le concept de combat en équipe a influencé de nombreux jeux de combat ultérieurs, et King of Fighters s'est ainsi imposé comme une marque à part entière aux côtés de Street Fighter et Fatal Fury, avec sa propre distribution étendue de personnages et une trame narrative qui se prolonge dans le temps. Aujourd'hui encore, '94 est apprécié comme le point de départ historiquement important de la série, même si les épisodes suivants l'ont considérablement amélioré et clarifié sur de nombreux plans, tant au niveau du gameplay que du visuel. Cet épisode a d'ailleurs posé les bases des futurs crossovers entre l'univers de King of Fighters et d'autres séries SNK, ce qui en fait un nœud clé dans l'histoire de l'éditeur tout entier.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de combats en équipe, il s'agit de la fondation de l'une des marques de jeux de combat les plus durables aux côtés de Street Fighter et Fatal Fury, même si les épisodes suivants l'ont largement surpassée à bien des égards.