Atari 5200

Als Atari im Herbst 1982 die Konsole Atari 5200 „SuperSystem" vorstellte, sollte es ein würdiger Abschied von der Ära des schlichten VCS (Atari 2600) und ein Eintritt in eine neue Generation sein. Das Gerät kam zu einer Zeit, als Ataris Heimcomputer der Reihe 400/800 bereits seit einigen Jahren Anerkennung für ihre Grafik ernteten, und genau auf ihnen baute der 5200 technisch auf. Die Konsole sollte dem aufkommenden Intellivision und ColecoVision die Stirn bieten, doch ereilte sie ein unglückliches Schicksal: Sie kam kurz vor dem Zusammenbruch des amerikanischen Spielemarktes im Jahr 1983, und wegen eines problematischen Controllers und der fehlenden Rückwärtskompatibilität mit der 2600-Bibliothek gewann sie nie breitere Gunst. Dennoch ist sie ein technisch interessantes und heute geschätztes Stück Geschichte.

Technik: Grafik und Sound

Das Herz des Atari 5200 ist das bewährte Trio von Chips aus Ataris Heimcomputern. Um das Bild kümmern sich die Koprozessoren ANTIC und GTIA, die mit dem Hauptprozessor MOS 6502C (eine Variante mit Unterstützung für Bus-Sharing, bezeichnet als „Sally") zusammenarbeiten, getaktet mit etwa 1,79 MHz. Diese Architektur ermöglichte für ihre Zeit ausgezeichnetes flüssiges Scrolling, Display-Listen (programmierbare Grafikmodi Zeile für Zeile) und Hardware-Sprites, die Atari player/missile graphics nannte – bis zu vier „Spieler" und vier „Geschosse". Die Konsole beherrschte eine Palette von 256 Farben und grob Dutzende Farben gleichzeitig auf dem Bildschirm, was sie hinsichtlich der Farbigkeit über die Konkurrenz stellte.

Um den Sound kümmert sich der Chip POKEY mit vier unabhängigen Klangkanälen. POKEY bediente zudem das Auslesen der Controller und die Erzeugung von Rauschen, sodass er sich sowohl für Schüsse als auch für Melodien eignete. Dank dieser Grundlage sahen und klangen Spiele wie Star Raiders oder Centipede auf dem 5200 deutlich reichhaltiger als auf dem älteren VCS.

### Anschlüsse und Peripherie

Ein charakteristisches und zugleich problematischstes Element war der analoge Controller. Es handelte sich um einen der ersten analogen Joysticks in einer Heimkonsole – er kehrte nicht von selbst in die Mitte zurück, hatte eine numerische Tastatur, START/PAUSE/RESET-Tasten und zwei seitliche Feuertasten. In der Praxis war er jedoch unzuverlässig und störanfällig, was der Konsole sprichwörtlich schadete. Die Konsole hatte vier Anschlüsse für Controller, ermöglichte also das Spiel mehrerer Spieler; Spiele für vier gleichzeitig erschienen aber nur wenige (z. B. die Realsports-Titel).

Eine Besonderheit der ersten Version war der automatische RF-Schalter, gespeist über ein spezielles Kabel – nach dem Einschalten schaltete sich die Konsole selbst auf den Fernseheingang um. Zu den Peripheriegeräten gehörte auch der Trak-Ball-Controller, geeignet für Spiele vom Typ Centipede und Missile Command, sowie geplante (aber faktisch nie veröffentlichte) Sprach- und Tastaturhardware. Ein geplanter Adapter zum Spielen von Spielen des Atari 2600 erschien zwar später, aber nur begrenzt.

### Modelle und Revisionen

Der Atari 5200 erschien zunächst als Vier-Port-Version (1982), die 1983 durch ein Redesign mit zwei Ports abgelöst wurde. Die Zwei-Port-Variante gab den automatischen RF-Schalter zugunsten eines gewöhnlichen Umschaltkabels auf und erhielt an der linken Seite einen neuen Anschluss – genau hier sollte der Adapter für Spiele des Atari 2600 angeschlossen werden. Auch die interne Platine änderte sich, sodass sich manche timingempfindlichen Spiele mit beiden Revisionen nicht gleich vertrugen.

Ein großer Teil der Bibliothek waren im Grunde Umsetzungen von Spielen der Computer Atari 400/800, weil sie dieselbe Architektur teilten. Das bedeutete zugleich, dass jeder, der einen Atari-Computer besaß, auf einem anderen Weg Zugang zu ähnlichen Spielen hatte – und so verlor die Konsole einen Teil ihrer Besonderheit.

Klone und Varianten

Ausgesprochen eigenständige Klone des Atari 5200 existieren praktisch nicht – die Konsole wurde weder lange noch breit verkauft, sodass sie niemand so kopierte, wie es etwa beim NES (Famiclones) oder beim ZX Spectrum geschah. Erwähnenswert ist aber die enge Verwandtschaft mit den Computern Atari 400/800 und den späteren Modellen XL/XE: Im Kern handelt es sich um dieselbe Hardwarefamilie. In der Tschechoslowakei konzentrierte sich das Interesse der Retro-Enthusiasten eher auf die verwandten Atari-Acht-Bit-Rechner (die XL/XE-Serie), die hier auch von Gebrauchtwarenläden importiert wurden und die bei uns eine lebendige Demoszene hatten, während die Konsole 5200 selbst eine Rarität blieb, die praktisch nie zu uns gelangte.

Die heutige Szene

Den Atari 5200 lassen heute zuverlässig Emulatoren laufen, die sich auf Acht-Bit-Ataris konzentrieren, vor allem Altirra (ausgezeichnete Genauigkeit) und das plattformübergreifende Atari800, Unterstützung bietet auch eine Reihe von Cores in RetroArch. Das Spielen auf der Tastatur oder auf einem Gamepad löst im Übrigen auch das ursprüngliche Problem mit dem unglücklichen analogen Controller. Die Community rund um Atari ist noch aktiv: Es entstehen neue Homebrew-Titel, korrigierte Neuauflagen alter Spiele sowie Hardwareprojekte wie Ersatzcontroller und Flash-Module, dank derer man die ganze Bibliothek auf echter Hardware spielen kann. Für Sammler ist der 5200 heute ein geschätztes, wenn auch sperriges Stück für die Vitrine – eine Erinnerung an eine ehrgeizige Konsole, die von einer schlechten Zeit und einem misslungenen Joystick versenkt wurde.