Defender
Ein sich waagerecht erstreckender Planet, über den sich wehrlose Menschen bewegen, und du in einem schnellen Jäger, dessen Aufgabe es ist, sie vor Entführern aus dem Weltraum zu schützen — Defender war Anfang der achtziger Jahre berüchtigt für seinen brutalen Schwierigkeitsgrad und seine komplexe Steuerung, die ihn zu einem der anspruchsvollsten, aber auch angesehensten Automaten seiner Zeit machten. Die Version für den Atari 5200 brachte dieses gnadenlose Erlebnis nach Hause.
Spielerisch ist Defender ein bidirektional scrollender Shooter, in dem du ein Schiff steuerst, das sowohl nach links als auch nach rechts über die ununterbrochen dahinfließende Oberfläche des Planeten fliegen kann. Deine Aufgabe ist es nicht nur, Feinde zu erschießen, sondern auch fallende Menschlein aufzufangen, die die Außerirdischen zu entführen und in gefährliche Mutanten zu verwandeln versuchen. Dazu dient auch ein Radar, das das Geschehen außerhalb des Bildschirms anzeigt. Diese Kombination mehrerer Aufgaben und Richtungen machte das Spiel berüchtigt für einen Schwierigkeitsgrad, der die Grünschnäbel von den Meistern trennte.
Entwicklungsmäßig ging Defender aus dem Unternehmen Williams Electronics hervor, und seine Urheberschaft ist mit einem Namen verbunden, der zu den Legenden der Branche gehört. Das Spiel wurde zu einem der kommerziell erfolgreichsten Automaten der goldenen Ära, und seine Komplexität war für seine Zeit fast gewagt — statt auf Einfachheit setzte es auf Tiefe und Vielschichtigkeit.
Die kulturelle Bedeutung von Defender liegt darin, dass es die Grenzen dessen erweiterte, was ein Shooter sein konnte. Es führte das Konzept des Schutzes von Zivilisten, der bidirektionalen Bewegung und des Radars ein und inspirierte eine Reihe von Nachfolgern. Für viele Spieler bleibt es das Synonym für eine kompromisslose Arcade-Herausforderung, die sich heute nur die Ausdauerndsten versüßen.
Der Atari 5200 bot als Nachfolger des Atari 2600 leistungsfähigere Hardware, die für die Umsetzung anspruchsvoller Arcades geeignet war. Eine Heimversion eines derart komplexen Spiels war ein ambitioniertes Vorhaben. Heute ist Defender ein großartiges Fenster in die Zeit, in der die Automaten darum wetteiferten, wer das tiefste und anspruchsvollste Erlebnis bieten würde.
Warum spielen: Defender ist ein legendär schweres, aber genial gestaltetes Arcade-Spiel mit Zivilistenschutz und bidirektionalem Flug — eine Herausforderung für Spieler, die es lieben, wenn ein Spiel nichts umsonst hergibt.
Spiel 8 von 41 für Atari 5200
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Das Arcade-Original von Williams lief auf einer eigenen vektorbasierten Grafikhardware, die für flüssige, schnelle Bewegungen sorgte, und bot einen vollständigen Satz an Steuerungen – Schub, Rückwärtsgang, Feuer, Smart Bombs und Hyperraum –, die präzises Hand-Auge-Zusammenspiel belohnten. Die Atari-5200-Version versuchte dieses Steuerschema zu erhalten, war aber auf den analogen Joystick der Konsole angewiesen, der für Ungenauigkeit und Verschleiß berüchtigt war und die feine Schiffssteuerung in einem darauf ausgelegten Spiel spürbar erschwerte. Grafik und Sound mussten auf 8-Bit-Heimhardware heruntergerechnet werden, daher wirkt das Scrolling weniger flüssig und der Klang dünner als auf der Arcade-Platine. Wer Defender in Bestform erleben möchte, greift zur Arcade-Version.
