Atari

Atari je jedno z nejlegendárnějších jmen v dějinách videoher — značka, která stála u samotného zrodu herního průmyslu a pro celou jednu generaci se stala synonymem slova „videohra". Pro retro hráče je Atari domovem ikon, jež definovaly, jak vůbec hra na obrazovce vypadá a hraje se: od prostého odrazu míčku přes hejna útočících stonožek až po adrenalinové závody a tunely budoucnosti. Je to firma, která dala světu nejen nesmrtelné automaty a domácí konzoli Atari 2600, ale i kapesní Lynx — a její loga s rozeklaným „Fuji" symbolem dodnes vyvolává u milovníků klasik husí kůži.

Historie

Atari založili v roce 1972 v kalifornském Sunnyvale Nolan Bushnell a Ted Dabney. Jméno pochází z japonské deskové hry go, kde výraz „atari" označuje stav podobný šachmatu. Firma rozjela herní revoluci hned svým prvním automatem Pong (1972), jehoľ jednoduchost a návykovost odstartovala celé odvětví. V roce 1977 přišel zlomový krok — domácí konzole Atari VCS, později přejmenovaná na Atari 2600. Ta přinesla videohry do obývacích pokojů a stala se jednou z nejdůležitějších konzolí historie. Mezi její skvosty patří i převod arkádového hitu Centipede, kde hráč pálí do nekonečné stonožky prodírající se houbovým polem — čistá esence zlatého věku herních automatů.

Atari kralovalo také arkádovým sálům konce 70. a 80. let, kde jeho oddělení chrlilo jeden trhák za druhým. Po slavném krachu herního trhu v roce 1983 se firma rozštěpila a v roce 1984 ji koupil Jack Tramiel; vznikla tak Atari Corporation, zatímco arkádová a vývojářská větev pokračovala odděleně jako Atari Games. Právě z této éry pocházejí mnohé klasiky, které později našly skvělé domovy na kapesním Atari Lynx (1989) — prvním barevném handheldu s podsvíceným displejem. Na Lynxu zazářil divoký bojový závod RoadBlasters, závratná pseudo-3D jízda tunelem S.T.U.N. Runner, geniální „padající" logická hra Klax s nezapomenutelným hláškováním, taktická dělostřelecká bitva Rampart i akční bludištní dobrodružství Gauntlet: The Third Encounter.

Klíčové osobnosti

U kořenů firmy stojí Nolan Bushnell, vizionář a spoluzakladatel, kterého mnozí považují za otce komerčního herního průmyslu, a spolu s ním Ted Dabney. Pong technicky zhmotnil inženýr Allan Alcorn, jehož jednoduchý, leč geniální návrh rozjel celou éru.

Mezi nejvýraznější tvůrce patří Dona Bailey a Ed Logg, autoři automatu Centipede — Bailey byla jednou z mála žen-programátorek své doby a hra se proslavila i oblibou u hráček. Ed Logg je vůbec jedním z nejplodnějších designérů Atari Games; podepsal se mimo jiné pod fenomén Gauntlet a další arkádové legendy. Na poli logických her vynikl Dave Akers spolu s Mark Stephenem Piercem jako tvůrci hry Klax. Připomenout je třeba i Jaye Milese a tým kolem hardwaru Lynxu, který vzešel z nápadů lidí dříve spjatých s firmou Amiga.

Proměny a přestupy

Málokterá značka prošla tak spletitou cestou jako Atari. Po roztržení firmy v roce 1984 existovaly paralelně Atari Corporation (domácí počítače a konzole jako Lynx či Jaguar) a Atari Games (automaty), přičemž arkádová větev po čase používala pro domácí trh značku Tengen. Nolan Bushnell mezitím firmu opustil už v 70. letech a později založil řetězec Chuck E. Cheese i další podniky.

V roce 1996 se Atari Corporation sloučila s firmou JTS, čímž značka prakticky zanikla jako samostatný hardwarový hráč. Práva na jméno putovala přes Hasbro Interactive až k francouzské společnosti Infogrames, která se v roce 2003 sama přejmenovala na Atari, aby slavnou značku oživila. Arkádové dědictví (Atari Games) zatím prošlo rukama Time Warner a později se proměnilo v Midway Games. Slavné logo tak během desetiletí měnilo majitele jako málokterá ikona herní historie.

Současnost

Atari existuje i v roce 2026, byť v podobě velmi vzdálené původní kalifornské firmě. Dnešní Atari SA se sídlem ve Francii pečuje především o bohaté dědictví značky: vydává retro kompilace, znovu oživuje staré klasiky a soustředí se na nostalgii. V posledních letech firma cíleně skupuje práva ke starým titulům a značkám — získala mimo jiné vydavatelství Night Dive Studios specializované na záchranu a remastery starých her, práva k řadě klasických počítačových sérií i samotnou značku Intellivision. Vydala také retro konzoli Atari VCS a oblíbenou „plug-and-play" mašinku Atari 2600+, která umí spouštět původní cartridge.

Atari se tedy proměnilo z technologického průkopníka v kurátora vlastní legendy — firmu, která svou minulost neschovává, ale staví na ní. Pro retro hráče je to dobrá zpráva: díky tomu zůstávají klasiky jako Centipede, Klax nebo S.T.U.N. Runner stále živé a dostupné novým generacím, místo aby zapadly prachem v muzeu herní historie.