Origin Systems

Origin Systems zählte in den 1980er- und 1990er-Jahren zu den bedeutendsten amerikanischen Spielestudios und wurde vor allem durch die Ultima-Reihe bekannt, eine der Gründungssäulen des Genres der Computer-Rollenspiele. Das Studio erwarb sich den Ruf, ambitionierte, technisch anspruchsvolle Spiele mit einer ausgefeilten Welt und einem moralischen System zu schaffen, das in Ultima bestimmte, wie die Umgebung auf das Handeln der Spielerin oder des Spielers reagierte. Neben Rollenspielen wurde Origin auch mit der Weltraum-Actionreihe Wing Commander bekannt, die zu den technischen Vorzeigeprojekten der damaligen PCs zählte. Das Firmenmotto „We create worlds" brachte den Ehrgeiz des Studios auf den Punkt, umfangreiche, glaubwürdige Spieluniversen zu erschaffen – auch um den Preis hoher Entwicklungskosten, die später mit zu den Gründen für sein Ende zählten.

Geschichte

Origin Systems entstand Anfang der 1980er-Jahre rund um den Schöpfer von Ultima, der die Reihe bereits vor der formellen Gründung der Firma zu entwickeln begonnen hatte. Aus dem kleinen Verlag wurde nach und nach ein Studio mit eigenem Entwicklungsteam, und dank des Erfolgs weiterer Ultima-Teile erarbeitete es sich eine starke Position auf dem Markt für DOS-Computerspiele. Ein entscheidender Schritt war der Start der Reihe Wing Commander Anfang der 1990er-Jahre, die actionreiche Weltraumkämpfe mit filmisch inszenierter Erzählung und engagierten Schauspielern in Videosequenzen verband – damals eine der teuersten Produktionen für den PC.

Anfang der 1990er-Jahre kaufte der Verlag Electronic Arts das Unternehmen, was dem Studio erlaubte, immer umfangreichere Projekte zu finanzieren, darunter die technisch anspruchsvollen Teile Ultima VII und Ultima VIII sowie weitere Wing-Commander-Generationen. Origin zählte zu den Pionieren multimedialen Erzählens in Spielen, da in Wing Commander umfangreiche Filmsequenzen mit Schauspielern auftauchten, und experimentierte auch mit unkonventionellen Plattformen, etwa der Veröffentlichung von Wing Commander III für das VFX1-Headset oder die 3DO-Konsole. Neben den Hauptreihen entstanden auch Nebenprojekte, etwa die Flugsimulatoren der Jane's-Reihe, die das Portfolio des Studios um realistischere militärische Themen erweiterten.

Zum entscheidenden Moment wurde die Veröffentlichung von Ultima Online im Jahr 1997, eines der ersten massenhaft erfolgreichen MMORPGs, das zeigte, dass die Zukunft des Genres in dauerhaften Online-Welten liegt, die von Tausenden Spielern gleichzeitig geteilt werden. Trotz dieses Erfolgs führten jedoch steigende Entwicklungskosten einzelner Projekte und mehrere kommerziell schwächere Titel zu einer schrittweisen Einschränkung des Studios durch Electronic Arts. Der letzte große Einzelspieler-Teil, Ultima IX: Ascension, erschien 1999 mit gemischten Reaktionen, und einige Jahre später schloss Electronic Arts das Studio, während man sich auf den fortgesetzten Betrieb von Ultima Online unter anderen Teams konzentrierte.

Schlüsselpersonen

Die zentrale Figur des Studios war Richard Garriott, bekannt unter dem Spitznamen Lord British, der die Ultima-Reihe schuf und ihren charakteristischen Fokus auf moralische Entscheidungen und eine ausgefeilte Spielwelt prägte. Um ihn herum entstand bei Origin Systems ein kreatives Team, das in der Lage war, zwei anspruchsvolle Marken parallel weiterzuentwickeln – das Rollenspiel Ultima und die Actionreihe Wing Commander – und das später auch für den Übergang zum Onlinespiel in Form von Ultima Online verantwortlich war.

Gegenwart

Origin Systems hörte als eigenständiges Studio Anfang des 21. Jahrhunderts auf zu existieren, nachdem Electronic Arts es schrittweise eingegliedert und schließlich geschlossen hatte. Die Marken Ultima und Ultima Online überlebten jedoch unter verschiedenen Teams innerhalb von EA, und der Name Origin taucht bis heute etwa bei der digitalen Vertriebsplattform des Verlags auf, auch wenn diese mit dem ursprünglichen Entwicklungsstudio nichts mehr zu tun hat. Das Erbe von Origin Systems lebt vor allem unter Fans klassischer Rollenspiele weiter sowie in Communitys, die sich der Bewahrung und dem modernen Betrieb älterer Ultima-Titel widmen – sei es durch Fan-Server für Ultima Online oder durch das Wachhalten der Erinnerung an den Einfluss, den die frühen Ultima- und Wing-Commander-Teile auf das gesamte Genre der Computerspiele hatten.