Wing Commander: The Secret Missions

Wing Commander: The Secret Missions ist die erste offizielle Erweiterung des ursprünglichen Wing Commander von 1990 und erschien ein Jahr später bei Origin Systems, damals noch als eigenständige Datendiskette, die zusätzlich zum Basisspiel gekauft werden musste. Sie knüpft direkt an das Ende des Basisspiels an und bietet eine neue Reihe von Missionen, die den Kampf der menschlichen Konföderation gegen die Rasse der Kilrathi weiterführen, nachdem die ursprüngliche Kampagne mit deren schwerer Niederlage geendet hatte. Der Spieler übernimmt erneut die Rolle eines Jagdpiloten an Bord des Trägers Tiger's Claw und spielt eine Kampagne, deren weiterer Verlauf sich je nach Erfolg bei den einzelnen Missionen verzweigt. Dasselbe Prinzip der dynamischen Kampagne, das das Originalspiel so besonders machte, blieb auch in der Erweiterung erhalten, einschließlich der Möglichkeit von Beförderung oder umgekehrt Degradierung je nach Leistung im Kampf.

Spielerisch ist es weiterhin ein Weltraumsimulator mit Cockpitansicht, in dem man Schilde, Treibstoff und Bewaffnung des Jägers im Auge behalten und zugleich einen Verband weiterer Piloten mit Sprachbefehlen anführen muss, die über ein einfaches Befehlsmenü ausgelöst werden. Secret Missions fügt neue Typen feindlicher und verbündeter Maschinen sowie etwas schwierigere Kämpfe hinzu, die an den zugespitzten Konflikt vom Ende des Basisspiels anknüpfen und den Spieler zwingen, seine Taktik an stärkere Gegner anzupassen. Die Grafik läuft auf derselben Engine wie das Original, also mit Pixel-Sprites der Schiffe vor einem Sternenhintergrund, und auch auf der damaligen XT- oder AT-Hardware verlangte das Spiel eine solide Konfiguration mit VGA-Karte und einer Soundkarte wie AdLib oder Sound Blaster, damit die Sprachaufnahmen und die musikalische Begleitung der Missionen voll zur Geltung kamen.

Zur Zeit der Veröffentlichung wurde die Erweiterung als willkommene Fortsetzung der beliebten Serie aufgenommen, weil sie den Fans einen Grund bot, noch vor dem vollwertigen zweiten Teil ins Wing-Commander-Universum zurückzukehren, und sie half, ein Modell zu festigen, bei dem ein erfolgreiches Spiel durch kostenpflichtige Datendisketten verlängert wird, statt auf eine ganz neue Fortsetzung zu warten. Heute spielt man Secret Missions eher als historisches Artefakt früher Weltraumsimulatoren, doch für Fans der Serie und des Genres hat es weiterhin Wert als Beispiel dafür, wie Origin Systems die Geschichte in kleineren Schritten erweitern konnte, ohne das bereits etablierte und beliebte Spielsystem ändern zu müssen.