Wing Commander III: Heart of the Tiger

Wing Commander III: Heart of the Tiger ist ein Weltraum-Kampfspiel, das 1995 für das 3DO erschien und eine der teuersten Produktionen seiner Zeit auf die Konsole brachte. Zwischen den Flügen im Cockpit entfaltet sich eine umfangreiche, mit echten Schauspielern gedrehte Filmhandlung, in der Colonel Blair sich der Schlussphase eines langen Krieges gegen die katzenartigen Kilrathi stellt. Der Spieler bewegt sich über das Deck des Mutterschiffs, spricht mit der Crew, und seine Entscheidungen beeinflussen, wie sich Beziehungen und der gesamte Feldzug entwickeln. Die Dialoge sind keine bloße Füllung zwischen den Missionen, sondern der Hauptgrund, überhaupt zum nächsten Einsatz aufzubrechen.

Das eigentliche Gameplay ist ein klassischer, für den Controller vereinfachter Weltraumsimulator: Jäger und Bewaffnung wählen, Briefing, Sprung in den Sektor, Kämpfe gegen manövrierende Gegner und Rückkehr zum Schiff. Die Missionen bauen aufeinander auf, und ihr Ausgang verschiebt den Feldzug, sodass ein Misserfolg nicht zwangsläufig das Ende bedeutet, sondern nur eine schlechtere Ausgangslage für den weiteren Verlauf. Das Fliegen ist schnell und übersichtlich, die Ziele einfach — Geleitschutz für einen Konvoi, Aufklärung, Verteidigung —, und die Spannung entsteht eher daraus, wer aus dem Geschwader zurückkehrt und auf wen man beim nächsten Briefing nicht mehr warten wird. Der Verlust eines Flügelmanns ist keine bloße Statistik, weil man vorher lange mit ihm gesprochen hat.

Technisch war es eine anspruchsvolle Portierung: Das Spiel erschien ursprünglich auf mehreren Discs für Computer, und die Übertragung der Filmszenen auf die Konsole erforderte Kompromisse bei der Bildqualität. Dennoch blieb das Wesentliche erhalten — der Wechsel zwischen Film und Action in einem Tempo, das damals seinesgleichen suchte. Damals galt der dritte Teil als Höhepunkt der Bemühungen, Spiel und Film verschmelzen zu lassen, und zugleich als der Moment, in dem Filmsequenzen in Spielen ein solides handwerkliches Niveau erreichten. Heute merkt man, dass die Filmszenen einen großen Teil der Spielzeit einnehmen und die Kämpfe selbst gegenüber späteren Simulatoren einfach ausfallen. Als Zeitdokument funktioniert Wing Commander III aber immer noch, und auf dem 3DO zählt es zu den aufwendigsten Produktionen der gesamten Bibliothek.