Ultima III: Exodus

Ultima III: Exodus gehört zu den Werken, die das Genre der Computer-RPGs in den frühen 1980er Jahren definierten, und die Atari-800-Version zählte dank der flüssigen Nutzung der Grafikmöglichkeiten des 8-Bit-Atari zu den bestbewerteten Umsetzungen überhaupt. Der Spieler stellt eine vierköpfige Abenteurergruppe zusammen, wählt zwischen mehreren Rassen und Klassen, durchquert die offene Welt Sosaria mit ihren Städten, Inseln und zugänglichen Moongates, kämpft in rundenbasierten Gefechten auf einem separaten Bildschirm und deckt nach und nach die Verschwörung des Ungeheuers Exodus auf, das das gesamte Land bedroht. Im Vergleich zu den Vorgängerteilen legte der dritte Teil deutlich mehr Gewicht auf Gruppenspiel, vielfältige Charakterklassen und -rassen sowie ein ausgefeilteres Magiesystem, unterteilt in Priester- und Magierzauber, ergänzt durch eine Flotte aus Schiffen und Luftschiffen zum Reisen sowie ein System zum Einkauf von Ausrüstung bei spezialisierten Händlern in den einzelnen Städten.

Technisch profitierte das Spiel auf dem Atari von der Farbpalette und dem hardwarebasierten Hintergrund-Scrolling, wodurch das Reisen über die Weltkarte und das Durchqueren von Dungeons flüssiger wirkte als bei konkurrierenden 8-Bit-Systemen, bei denen das Scrolling oft ruckelte. Die Klangkulisse war zurückhaltend, wie es für das Genre damals üblich war, doch detaillierte Textbeschreibungen, Zufallsbegegnungen und das Gefühl einer wirklich weitläufigen, zusammenhängenden Welt voller Geheimnisse rundeten die Atmosphäre ab. Für viele Spieler war es die erste Begegnung mit dem Konzept einer persistenten Spielwelt, in der Entscheidungen, Erkundung und Charakteraufbau echten Einfluss auf den Fortschritt hatten und in der man auch abseits der Haupthandlung auf Gefahren stoßen konnte.

Zeitgenössische Rezensionen zählten Ultima III zur Spitze des Genres, und das Spiel hatte großen Einfluss auf spätere CRPG-Entwicklungen, einschließlich der eigenen Fortsetzungen sowie konkurrierender Serien wie Wizardry oder Bard's Tale, die zahlreiche Elemente des Gruppenkampfs und der Weltstruktur von ihm übernahmen. Heute wirkt es eher wie ein archäologisches Exponat, das Geduld, manuelles Kartieren, den Verzicht auf moderne Hilfestellungen und die kompromisslose Schwierigkeit der abschließenden Dungeons verlangt, doch als historischer Meilenstein und Beleg dafür, wie die Wurzeln des Genres aussahen, verdient es weiterhin die Aufmerksamkeit jedes RPG-Fans.

Warum spielen: Für RPG-Fans, die sich mit Geduld, manuellem Kartieren und der kompromisslosen Schwierigkeit der abschließenden Dungeons wappnen – als Meilenstein, der Wizardry und Bard's Tale beeinflusste, verdient es Respekt.