Ultima IX: Ascension

Ultima IX: Ascension beendete 1999 eine der längsten und einflussreichsten Rollenspielreihen der Geschichte mit dem Übergang in eine vollständig dreidimensionale Welt. Der Spieler übernimmt erneut die Rolle des Avatars und kehrt nach Britannia zurück, das vom Wirken eines uralten Feindes und riesiger Säulen heimgesucht wird, die die mit den Tugenden der Reihe verbundenen Lande verseucht haben. Der Fortschritt ist um eine Reise zwischen den einzelnen Gebieten, die Reinigung von Tempeln und die Lösung lokaler Probleme herum aufgebaut, wobei das Spiel Erkundung, einfachen Echtzeitkampf und den klassischen Umgang mit Gegenständen und Inventar verbindet, auf den die Reihe stets stolz war.

Technisch war es ein sehr ehrgeiziges Projekt: eine zusammenhängende offene Welt ohne Ladebildschirme, Tageszeit, Wetter und vollständig dreidimensionale Städte waren für das Jahr 1999 außergewöhnlich anspruchsvoll. Gerade das wurde zur größten Schwäche, denn das Spiel benötigte bei Erscheinen einen leistungsstarken Computer mit 3D-Beschleuniger und litt trotzdem unter Leistungseinbrüchen und Fehlern. Optisch bot es jedoch Landschaften, die malerisch wirkten und zum Erkunden einluden, und die Orchestermusik zählt zum Besten, was die Reihe je hatte. Vertonte Dialoge und die Möglichkeit, Häuser zu durchsuchen, Gegenstände aufzunehmen und mit Kleinigkeiten zu spielen, hielten den Geist der älteren Teile auch im neuen Gewand am Leben.

Die zeitgenössische Aufnahme war gespalten. Ein Teil der Spieler und Kritiker bemängelte den technischen Zustand, die Vereinfachungen gegenüber früheren Teilen sowie eine Geschichtsführung, die nicht immer die Regeln der Welt respektierte, während andere Stimmen die Atmosphäre und den Mut lobten, eine so umfangreiche Marke in drei Dimensionen zu übertragen. Mit diesem Teil endete die Reihe praktisch, und das Spiel wurde zum Symbol für den Übergang einer ganzen Ära von zweidimensionalen zu dreidimensionalen Welten. Heute ist es ein Titel eher für Fans und Genrehistoriker: Mit Patches und modernen Korrekturen läuft es stabiler als einst und bietet einen letzten Blick auf das Britannia, das die Ultima-Reihe fast zwei Jahrzehnte lang aufgebaut hat.