Jane's AH-64D Longbow

Jane's AH-64D Longbow zählt zu den anspruchsvollsten und detailliertesten Hubschrauber-Simulatoren der Mitte der Neunzigerjahre und eröffnete die Spielereihe unter der Marke Jane's Combat Simulations, verbunden mit der renommierten Militärpublikation Jane's Information Group. Der Spieler nimmt im Cockpit des Kampfhubschraubers AH-64D Apache Longbow Platz und muss nicht nur das eigentliche Fliegen meistern, sondern auch die komplexe Avionik, die Zielerfassung per Longbow-Radar und die Zusammenarbeit mit dem zweiten Besatzungsmitglied. Die Kampagne bot eine Abfolge von durch eine Geschichte verbundenen Missionen, ein Missionseditor stand ebenfalls zur Verfügung, und der Spieler konnte zwischen zwei Schwierigkeitsmodi wählen - einem vereinfachten Arcade-Modus und einem vollständig simulierten Modus, bei dem die Steuerung realen Verfahren entsprach. Der Spieler musste lernen, mit Flughöhe, Geländedeckung und der schrittweisen Zielerfassung per Radar umzugehen, was einen völlig anderen Ansatz erforderte als klassische Jagdflugzeug-Simulatoren.

Technisch profitierte das Spiel von den damals neuen 3D-Beschleunigern, blieb aber auch bei Software-Rendering voll spielbar, was bei Flug- und Hubschrauber-Simulatoren dieser Ära eine übliche Leistungsanforderung war. Der Klang von Motor, Waffensystemen und Warnmeldungen trug zur angespannten Atmosphäre der Kampfeinsätze über mitteleuropäischen oder nahöstlichen Schauplätzen bei. Die damalige Spieler- und Fachcommunity nahm das Spiel als Nachfolger früherer Hubschrauber-Simulatoren auf und schätzte vor allem die Tiefe der Modellierung von Sensoren und Waffensystemen. Die Verbindung zum Namen Jane's, einer angesehenen Quelle für Informationen über Militärtechnik, verlieh dem Titel einen Anstrich fachlicher Glaubwürdigkeit, den konkurrierende Spiele oft vermissen ließen.

Heute wird Jane's AH-64D Longbow als wichtiger Meilenstein des Genres betrachtet - es legte den Grundstein für die späteren Titel von Jane's Combat Simulations und zeigte, dass auch ein ziviles Publikum Interesse an extrem detaillierten Militärsimulationen hatte. Die Steuerung mit Dutzenden Tasten und die Notwendigkeit, das Handbuch zu studieren, schrecken heutige Spieler eher ab, doch für Fans der Genregeschichte bleibt das Spiel eine interessante Demonstration dafür, wo die technischen Grenzen des PCs Mitte der Neunzigerjahre lagen.

Warum spielen: Für Fans der Geschichte militärischer Simulatoren, die Geduld für Dutzende Tasten und ein Handbuch haben - Longbow zeigt, wie weit die technischen Ambitionen des PCs Mitte der Neunzigerjahre reichten.