Ultima VIII: Pagan

Ultima VIII: Pagan versetzt den legendären Avatar in die dunkle Welt Pagan, wohin er ohne seine gewohnten Fähigkeiten verschlagen wird und lernen muss, auf den Elementen basierende Magie zu beherrschen, um zu überleben und einen Weg nach Hause zu finden. Im Vergleich zu den vorherigen Teilen der Reihe ist das Spiel linearer und legt größeren Wert auf Plattform-Sprünge und Actionkämpfe als auf freie Erkundung und moralische Entscheidungen, was angesichts des Rufs der Reihe eine ziemlich umstrittene Entscheidung war.

Das Spiel führte ein neues Magiesystem ein, das auf der Kombination von Elementarrunen basiert, und brachte eine flüssigere, actionorientiertere Bewegung der Spielfigur mit sich, einschließlich Sprüngen zwischen Plattformen, wodurch es sich eher einem Action-Adventure annäherte. Technisch handelte es sich um einen ambitionierten Titel mit ausgefeilter isometrischer Grafik und der düsteren, beklemmenden Atmosphäre der unwirtlichen Welt Pagan, doch das Spiel litt bei seiner Veröffentlichung unter technischen Problemen und einem unfertigen Eindruck, der durch ein späteres Add-on teilweise ausgebessert wurde.

Ultima VIII bleibt einer der meistdiskutierten Teile der Reihe — Fans des RPG-Kanons kritisieren es oft dafür, dass es sich von der Freiheit und moralischen Tiefe entfernt, für die die Reihe berühmt wurde, während andere Spieler seine düstere Atmosphäre und sein schnelleres Tempo schätzen. Auch mit zeitlichem Abstand bleibt es ein interessantes, wenn auch widersprüchliches Experiment, das zeigt, wie Origin Systems nach neuen Richtungen für seine Vorzeigemarke suchte. Das Spiel wurde von einem Team unter der Leitung von Richard Garriott entworfen, dem Schöpfer der gesamten Ultima-Reihe, was nur unterstreicht, wie grundlegend die Abkehr von den etablierten Werten der Reihe war, die Pagan darstellte — der Tugendführer verschwand, die Möglichkeit, Orte frei zu verlassen, wurde vereinfacht, und der Schwerpunkt auf moralischen Dilemmata wich einer linearen Erzählweise. Genau dieser Kontrast macht Ultima VIII bis heute zu einem beliebten Diskussionsthema unter Fans der Reihe, egal ob sie es als mutiges Experiment oder als Abkehr von dem betrachten, was Ultima einzigartig machte. Das nachfolgende Add-on Pagan: The Lost Vale versuchte, einen Teil des fehlenden Inhalts zurückzubringen und den Eindruck einer überstürzten Veröffentlichung zu korrigieren, was ihm jedoch nie vollständig gelang, sodass Ultima VIII bis heute als das umstrittenste Kapitel einer ansonsten sehr angesehenen Reihe wahrgenommen wird.