Ultima IV: Quest of the Avatar

Ultima IV: Quest of the Avatar bedeutete für die Serie und das gesamte Genre einen Wendepunkt, denn statt des Kampfs gegen einen dunklen Herrscher stellte es die moralische Selbstverbesserung der Figur anhand von acht, aus den drei Grundprinzipien Wahrheit, Liebe und Mut abgeleiteten Tugenden in den Mittelpunkt des Spiels. Auf dem Atari 800 durchquert der Spieler den weitläufigen Kontinent Britannia, erfüllt Aufgaben bei einzelnen Weisen und Städten, besucht über die ganze Karte verstreute Tugendschreine, baut eine achtköpfige Gruppe mit unterschiedlichen Klassen auf und stellt in taktischen Rasterkämpfen nicht nur seine Kampffähigkeiten, sondern auch auf die Probe, ob das eigene Verhalten den erklärten Tugenden wie Ehre, Wahrhaftigkeit oder Mitgefühl gegenüber besiegten Gegnern entspricht.

Die Atari-Version profitierte von Hardware-Scrolling und Farbgrafik, wodurch die Bewegung über die Karte und durch Dungeons flüssiger war als auf vielen konkurrierenden Plattformen, und das Spiel wurde mit einem umfangreichen Paket ausgeliefert, das eine Stoffkarte, ein Runenalphabet, Tugendsymbole und weitere Extras enthielt, die das Eintauchen in die Welt über die reine Diskette hinaus vertieften. Musik und Klang blieben sparsam, doch die Textbeschreibungen, Dialoge mit NPCs und das ausgefeilte Tugendsystem schufen eine Atmosphäre nachdenklichen Abenteuers, wie sie dem Genre bis dahin gefehlt hatte, und hoben das Spiel von rein kampforientierten Konkurrenten ab, die auf das Sammeln von Erfahrung und Schätzen ausgerichtet waren.

Ultima IV wird bis heute oft als eines der einflussreichsten CRPG-Titel der Geschichte bezeichnet, da es als erstes Spiel die Spielmechaniken konsequent mit der ethischen Dimension der Geschichte verknüpfte und eine ganze Generation von Entwicklern inspirierte, einschließlich späterer Teile der eigenen Serie. Auch nach heutigen Maßstäben ist es ein Spiel, das Geduld, Orientierung ohne moderne Hilfestellungen und eigene Notizen verlangt, doch als Beleg dafür, wohin sich das RPG-Genre entwickeln konnte, bleibt es für jeden, der sich für die Geschichte des Spieldesigns interessiert, ein Pflichttitel.

Warum spielen: Für alle, die sich für die Geschichte des Spieldesigns interessieren – das erste RPG, das seine Mechaniken konsequent mit der ethischen Dimension der Geschichte verknüpfte, selbst um den Preis der Orientierung ohne moderne Hilfestellungen.