Strike Commander

Strike Commander war der Versuch, den erzählerischen Ansatz von Wing Commander aus dem Weltraum in die Atmosphäre zu übertragen. Es spielt in naher Zukunft, in der der Staat in ein chaotisches Mosaik von Konflikten zerfallen ist und private Luftstreitkräfte die Kämpfe austragen. Der Spieler führt seine eigene Söldnerstaffel, nimmt Aufträge an, bezahlt Reparaturen, kauft Bewaffnung und muss darauf achten, dass genug Geld für den Betrieb übrig bleibt. Zwischen den Missionen entfaltet sich eine Geschichte mit Figuren, Dialogen und Wendungen, die den Spieler ebenso stark weiterzieht wie das Fliegen selbst.

Im Cockpit sitzt man vor allem im F-16, und das Spiel wählt einen vernünftigen Kompromiss zwischen Detailtreue und Spielbarkeit. Radar, Luft- und Bodenwaffen, Gegenmaßnahmen und die Zusammenarbeit mit dem Flügelmann bilden ein recht tiefes System, doch die Steuerung bleibt zugänglicher als bei reinrassigen Studien-Simulationen. Technisch war es ein echtes Schaufenster: Das Spiel verwendete schattierte Polygone für Flugzeuge wie Gelände und bot einen Detailgrad, mit dem die damaligen Rechner kaum zurechtkamen. Der Ruf eines Spiels, das den Kauf eines neuen Prozessors erzwingt, heftete sich Strike Commander sofort an und wurde Teil seiner Legende.

Damals wurde das Spiel lange erwartet und uneinheitlich aufgenommen. Ein Teil der Spieler feierte die Grafik, die filmische Inszenierung und die Atmosphäre, ein anderer Teil kritisierte die Hardwareanforderungen und dass es als Simulator nicht so tief ging wie die Konkurrenz. Mit Abstand zeigt sich, dass Strike Commander die Vorstellung davon, wie ein Flugspiel mit Geschichte aussehen kann, deutlich weiterentwickelt und späteren Titeln den Weg geebnet hat, die Kampagne, Figuren und Kampf verbinden. Heute läuft es in der Emulation gut, wo es endlich flüssig läuft, und seine Kombination aus Söldnerökonomie und Flugmissionen bleibt ungewöhnlich frisch. Besonders gut kommt der Teil zur Geltung, in dem der Spieler seine eigene Einheit verwaltet. Die Entscheidung, ob man in ein neues Flugzeug investiert oder lieber beschädigte Maschinen repariert, verleiht den Missionen ein Gewicht, das das Fliegen allein nicht hätte. Es ist ein Spiel, das man eher des Gesamteindrucks als einer einzelnen Stärke wegen kennenlernen sollte.