Spiele-Studio
Square Enix
Wenn man japanisches RPG sagt, kommt den meisten Spielern ein einziger Name in den Sinn – Square Enix. Diese Firma steht hinter Serien, die das gesamte Genre definierten, von Final Fantasy über Dragon Quest bis Kingdom Hearts. Für Retro-Fans ist sie jedoch weit mehr als nur ein Publisher: Sie ist die Erbin zweier legendärer Studios, deren Rivalität und spätere Vereinigung einen wesentlichen Teil der Geschichte der Konsolenspiele schrieben. Square Enix versteht es, Geschichten zu erzählen, unvergessliche Musik zu komponieren und Welten zu bauen, in die Spieler auch nach Jahrzehnten zurückkehren. Und genau deshalb lieben wir sie.
Geschichte
Die Firma in ihrer heutigen Form entstand 2003 durch die Fusion zweier japanischer Giganten – Square und Enix. Jeder von ihnen hatte eine reiche Vergangenheit hinter sich. Square (offiziell Square Co., Ltd.) wurde 1986 von Masafumi Miyamoto gegründet und schrieb sofort ein Stück Geschichte: 1987 veröffentlichte es den ersten Teil der Serie Final Fantasy. Es heißt, der Name sollte den letzten Versuch eines damals finanziell erschöpften Studios symbolisieren – doch statt eines Endes kam ein enormer Erfolg und die Geburt einer der berühmtesten Spielemarken überhaupt.
Enix war ein paar Jahre älter, entstand 1975 und schrieb sich vor allem dank der Serie Dragon Quest ins Gedächtnis der Spieler ein. Ihr erster Teil von 1986 erfand praktisch die Gestalt des japanischen RPG, wie wir es heute kennen, und wurde in Japan zu einem kulturellen Phänomen, das mit einem Nationalfeiertag vergleichbar ist. Während Square für technische und visuelle Kühnheit bekannt war, setzte Enix auf Zugänglichkeit und Herzlichkeit.
Die neunziger Jahre gehörten Square. Titel wie Final Fantasy VI, Chrono Trigger oder Secret of Mana verschoben die Grenzen dessen, was 16-Bit-Hardware leisten konnte. Der wahre Umbruch kam 1997 mit Final Fantasy VII auf der PlayStation – das Spiel verband vorgerenderte Hintergründe, 3D-Figuren und eine filmisch angelegte Geschichte und öffnete das Genre dem westlichen Publikum in einem bis dahin ungekannten Ausmaß. Nach der Verschmelzung beider Firmen setzte sich die Tradition fort: Auf der PSP erschien etwa das Prequel Crisis Core: Final Fantasy VII, das den Spielern die Geschichte des Soldaten Zack Fair bot und die Legende um den siebten Teil abrundete.
Schlüsselpersönlichkeiten
Das Gesicht von Final Fantasy ist seit jeher Hironobu Sakaguchi, der Vater der ganzen Serie und geistige Anführer des klassischen Square. Neben ihm darf man den Künstler Yoshitaka Amano nicht übersehen, dessen ätherische Illustrationen der Marke einen unverwechselbaren visuellen Stil gaben, ebenso wenig den Charakterdesigner Tetsuya Nomura, der hinter dem modernen Aussehen der Helden steht und die Serie Kingdom Hearts verantwortet.
Völlig entscheidend ist der Komponist Nobuo Uematsu. Seine Musik zu Dutzenden von Final-Fantasy-Teilen gehört zum Besten, was je im Spielmedium erklungen ist, und eine Melodie wie „Aerith's Theme" kennen auch viele Menschen, die das Spiel nie gespielt haben. Auf der Seite von Enix darf man wiederum den Komponisten Koichi Sugiyama und den Mangaka Akira Toriyama nicht auslassen, den Autor von Dragon Ball, dessen charakteristische Zeichenhandschrift die gesamte Serie Dragon Quest bis heute schmückt.
Eine besondere Erwähnung verdient Yasumi Matsuno, ein Designer, berühmt für ausgefeilte, taktisch anspruchsvolle Spiele mit reifer Erzählung. Er steht hinter Final Fantasy Tactics ebenso wie hinter der überarbeiteten Fassung von Tactics Ogre: Let Us Cling Together, einem Paar Titel, die auf der PSP ihr vielleicht bestes Zuhause fanden – im Falle des taktischen Final Fantasy in Gestalt der geschliffenen Edition The War of the Lions mit neuer Übersetzung und animierten Szenen.
Wandlungen und Wechsel
Die Vereinigung von Square und Enix im Jahr 2003 war an sich ein enormes Ereignis – zwei langjährige Rivalen wurden eine Firma. Die Gruppe wuchs weiter: 2005 kaufte sie Taito, den berühmten Schöpfer von Arcade-Klassikern und Space Invaders, und 2009 erwarb sie das britisch-japanische Eidos, wodurch sie westliche Marken wie Tomb Raider, Hitman oder Deus Ex unter ihre Fittiche bekam.
Die Veränderungen verschonten auch die Gründer nicht. Hironobu Sakaguchi verließ die Firma nach dem Misserfolg des Films Final Fantasy: The Spirits Within und gründete 2004 sein eigenes Studio Mistwalker. Auch Nobuo Uematsu machte sich selbstständig und widmete sich eigenen Projekten, wenngleich er weiterhin gelegentlich zu Auftragsarbeiten für Square Enix beitrug. Diese Abgänge schlossen symbolisch eine Ära ab und öffneten eine andere.
Die Gegenwart
Square Enix existiert auch 2026 und bleibt einer der bedeutendsten Akteure auf dem Gebiet der RPGs. Sowohl Final Fantasy als auch Dragon Quest setzen sich in neuen Teilen, Remastern und Remakes fort – die grandiosen Neubearbeitungen von Final Fantasy VII bewiesen, dass die Firma einen Klassiker für eine neue Generation wiederbeleben kann, ohne die Seele des Originals zu verlieren. Ein bemerkenswerter Schritt war der Verkauf der westlichen Studios und Marken (Eidos, Crystal Dynamics und zugehöriger Titel) an die Embracer-Gruppe im Jahr 2022, mit dem Square Enix teils zu seinen japanischen Wurzeln zurückkehrte und sich auf das konzentriert, was es am besten kann. Für Retro-Spieler bleibt sie dabei eine sichere Bank: Ob man zu einem alten Klassiker greift oder zu seiner modernen Reinkarnation, der Name Square Enix bedeutet noch immer eine Geschichte, Musik und eine Welt, die einem ans Herz wächst.
Spiele des Studios (80)
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Final Fantasy X-2 · 2003
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Front Mission 4 · 2004
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Final Fantasy IV Advance · 2005
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Kingdom Hearts II · 2005
- X360
Final Fantasy XI · 2006
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Final Fantasy XII · 2006
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Mario Hoops 3-on-3 · 2006
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The World Ends with You · 2007
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Dissidia Final Fantasy · 2008
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Dissidia Final Fantasy / 012 · 2008
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The Last Remnant · 2008
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Final Fantasy XIII · 2010
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The 3rd Birthday · 2010
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Final Fantasy Type-0 · 2011
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Final Fantasy XIII-2 · 2011
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Chrono Trigger · 2011
- Wii
Dragon Quest X · 2012
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Final Fantasy Dimensions · 2012
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Dragon Quest · 2013
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Final Fantasy VIII · 2013
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Kingdom Hearts HD 1.5 ReMIX · 2013
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Dragon Quest II · 2014
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Dragon Quest III · 2014
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Secret of Mana · 2014
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Final Fantasy Type-0 HD · 2015
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Final Fantasy VII · 2015
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Dragon Quest Builders · 2016
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Final Fantasy IX · 2016
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Final Fantasy XV · 2016
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World of Final Fantasy · 2016
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Dragon Quest Builders 2 · 2018
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Kingdom Hearts III · 2019
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Final Fantasy VII Remake · 2020
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Trials of Mana · 2020
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- PS5
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Dragon Quest Treasures · 2022
- Mobil
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Tactics Ogre: Reborn · 2022
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Final Fantasy XVI · 2023
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Octopath Traveler II · 2023
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Final Fantasy VII Rebirth · 2024
- Switch 2