The World Ends with You

Wenige Spiele sehen so unverwechselbar aus und spielen sich so unverwechselbar wie The World Ends with You. 2007 (in Europa 2008) schickte Square Enix einen Titel in die Welt, der nichts mit Schwertern und Drachen zu tun hat, sondern mit den Straßen des modernen Tokio, Mode, Mobiltelefonen und jugendlicher Einsamkeit. Es spielt im Viertel Shibuya, das die Schöpfer mit Liebe zum Detail einfingen, von Graffiti über Kleidungsmarken bis zur Musik, die in jedem Menü pulsiert.

Die Geschichte folgt dem verschlossenen Teenager Neku, der mitten in einem geheimnisvollen Spiel ums Überleben erwacht. Zusammen mit seinen Partnern muss er in siebentägigen Zyklen Aufgaben erfüllen, sonst erwartet ihn die Auslöschung. Diese existenzielle Handlung über Entfremdung und die Notwendigkeit, sich anderen zu öffnen, verleiht dem Spiel eine überraschende emotionale Tiefe unter der Schicht stilvoller Popkultur.

Das Kampfsystem ist ein Wunderwerk, das direkt für die zwei Displays des DS ersonnen wurde. Der Spieler steuert Neku mit dem Stylus auf dem unteren Bildschirm mithilfe der sogenannten Pins, Abzeichen mit verschiedenen Fähigkeiten, und lenkt zugleich auf dem oberen Bildschirm einen Partner mit den Tasten. Beide Kämpfe laufen gleichzeitig ab, und ihre Synchronisierung erfordert eine echte Aufteilung der Aufmerksamkeit. Es ist einer der kühnsten Versuche, die DS-Hardware voll auszunutzen, und nichts dergleichen entstand davor oder danach.

Über allem schwebt der künstlerische Stil von Tetsuya Nomura und ein Soundtrack, der Hip-Hop, Rock und Elektronik mischt und für sich genommen Kult wurde. Die Mode ist zudem nicht bloß Kosmetik: Kleidungsmarken haben im Spiel Einfluss, einzelne Viertel Shibuyas bevorzugen unterschiedliche Trends, und so verfolgt der Spieler indirekt auch eine Art Simulation der Straßenmode.

The World Ends with You erntete begeisterte Kritiken und erlangte nach und nach den Status eines Kultklassikers. Es erhielt Ports auf neuere Plattformen sowie eine vollwertige Fortsetzung und eine Anime-Adaption, was bestätigte, dass seine kühne Vision einen langen Atem hatte. Für den DS bleibt es einer der originellsten Titel überhaupt, ein Spiel, das bewies, dass ein Action-RPG aussehen und klingen kann wie nichts anderes auf dem Markt.

Warum spielen: Ein stilistisch unverwechselbares Action-RPG mit einem einzigartigen Kampf auf zwei Displays und einem Kult-Soundtrack. Ein Original, das die DS-Hardware voll ausnutzt.