Square

S'il existe un seul nom qui incarne, pour toute une génération de joueurs, le RPG japonais, c'est bien Square. Le studio, entré dans l'histoire surtout grâce à la série Final Fantasy, a su créer sur les consoles 8 et 16 bits des mondes dotés d'une telle profondeur d'histoire, de musique et d'émotion que les joueurs les portent encore aujourd'hui dans leur cœur. Square n'était pas seulement un fabricant de jeux — c'était une maison où le fait de jouer a commencé à être pris au sérieux comme une forme de narration. Pour les passionnés de rétro, il représente l'âge d'or où le simple divertissement devenait art, et où une cartouche dans la console pouvait arracher des larmes.

Histoire

Square (en japonais Square Co., Ltd., à l'origine de la marque Squaresoft) est né en 1986, lorsqu'il s'est séparé de la division logicielle originelle de l'entreprise Den-Yu-Sha, propriété de Masafumi Miyamoto. C'est justement Miyamoto qui fonda l'entreprise et qui présida à ses débuts incertains. À la fin des années 1980, le studio traversait des difficultés financières et, selon une anecdote aujourd'hui légendaire, l'un de ses jeunes employés, Hironobu Sakaguchi, décida de tout miser sur une seule carte. Il baptisa le jeu qu'il préparait, de façon révélatrice, Final Fantasy — ce devait être son dernier jeu, si le studio ne réussissait pas.

C'est le contraire qui se produisit. Final Fantasy sortit sur la console Nintendo Entertainment System en 1987 (puis en 1990 en Amérique du Nord) et devint un succès qui sauva le studio et le lança sur une voie qui dure encore aujourd'hui. À l'époque de la Super Nintendo, Square connut un véritable âge d'or. Plusieurs volets de Final Fantasy y virent le jour — le IV (sorti en Amérique du Nord sous le nom de Final Fantasy II) en 1991, le V deux ans plus tard, et en 1994 le monumental Final Fantasy VI, que beaucoup considèrent encore aujourd'hui comme le sommet du JRPG classique en deux dimensions.

Mais Square ne s'est jamais enfermé dans une seule série. Il développait en parallèle la marque Seiken Densetsu, connue en Occident sous des noms comme Mystic Quest, Secret of Mana et Trials of Mana. Le premier épisode, Final Fantasy Adventure sur Game Boy, ouvrit la voie à une conception plus orientée action, en temps réel, du RPG, que prolongea le magnifique Secret of Mana sur SNES avec sa possibilité de coopération à plusieurs joueurs. Le point culminant de cette lignée fut Seiken Densetsu 3 — un épisode que les joueurs japonais adoraient déjà dans les années 1990, tandis que le reste du monde ne put y jouer officiellement que bien plus tard, sous le nom de Trials of Mana.

Personnalités clés

Le visage de Square est incontestablement Hironobu Sakaguchi, père de la série Final Fantasy, qui a supervisé pendant de longues années son orientation en tant que producteur et réalisateur. À ses côtés se tenaient d'autres créateurs dont les noms résonnent encore aujourd'hui. Akitoshi Kawazu participa aux systèmes de jeu des premiers épisodes et développa plus tard sa propre série, SaGa. Hiroyuki Ito fut à l'origine des systèmes de combat élaborés, notamment du célèbre Active Time Battle.

L'âme visuelle du studio était Yoshitaka Amano, dont les illustrations éthérées et oniriques donnèrent à Final Fantasy un visage immédiatement reconnaissable. Une figure absolument centrale est cependant le compositeur Nobuo Uematsu — sa musique pour Final Fantasy VI et d'autres volets compte parmi ce que la musique de jeu vidéo a produit de meilleur, et pour de nombreux joueurs, elle est indissociable de l'expérience elle-même. La génération plus jeune compte notamment Yasumi Matsuno, auteur de titres stratégiquement riches, dont la patte se retrouve également dans des jeux tactiques comme le Final Fantasy Tactics Advance ultérieur sur Game Boy Advance.

Mutations et départs

Le destin de Square est étroitement lié à celui de son rival de longue date, le studio Enix, éditeur de la série concurrente Dragon Quest. Après l'échec coûteux et commercial du film Final Fantasy: The Spirits Within (2001), Square se retrouva en difficulté financière, et les deux entreprises, longtemps perçues comme des adversaires acharnés, fusionnèrent en avril 2003 pour former la nouvelle société Square Enix.

Cette fusion marqua la fin de la marque Squaresoft en tant qu'entité indépendante, mais aussi la naissance de l'un des acteurs les plus puissants du domaine du RPG. Le fondateur Hironobu Sakaguchi ne resta pas durablement au sein du studio après la fusion — il partit et fonda plus tard son propre studio, Mistwalker, sous lequel il créa des jeux comme Blue Dragon ou Lost Odyssey. Le compositeur Nobuo Uematsu prit lui aussi progressivement son indépendance et commença à travailler comme auteur indépendant, tout en continuant à collaborer sur la musique de Square Enix.

Aujourd'hui

L'héritage de Square est aujourd'hui porté par la société Square Enix, qui en 2026 reste l'un des studios et éditeurs de jeux japonais les plus importants. Les séries Final Fantasy et Dragon Quest se poursuivent, de nouveaux remakes et volets inédits voient le jour, et les titres classiques réapparaissent sur les plateformes modernes grâce à des compilations et des boutiques numériques.

La marque Square en tant que telle a certes formellement disparu en 2003, mais son héritage vit dans chaque nouveau JRPG qui cherche à allier une grande histoire à une musique inoubliable. Pour les joueurs rétro, Square reste le symbole d'une époque où le RPG japonais atteignit son sommet artistique — et des cartouches comme Final Fantasy VI ou Secret of Mana en restent aujourd'hui encore la meilleure preuve.