The Final Fantasy Legend

Imaginez un Final Fantasy, mais tout entier logé dans une petite boîte en plastique gris que l'on glisse dans sa poche. C'était exactement The Final Fantasy Legend, le tout premier jeu de la marque Final Fantasy à sortir sur une console portable. Pour les joueurs occidentaux, ce fut en 1990 le premier contact avec cette légende sur Game Boy, et bien peu se doutaient alors que, sous l'étiquette « Final Fantasy », se cachait en réalité le premier épisode d'une série totalement différente.

Dans son Japon natal, le jeu était en effet sorti sous le nom de SaGa, lancée chez Square par le designer Akitoshi Kawazu. En Occident, il a reçu l'étiquette Final Fantasy pour des raisons purement marketing, afin de mieux se vendre sur un nom déjà établi. C'est aujourd'hui une anecdote appréciée, mais elle explique aussi pourquoi le jeu diffère tant des Final Fantasy classiques. Au lieu d'un groupe de héros fixe, vous constituez votre propre équipe à partir de différentes races, et chacune progresse d'une manière totalement différente.

Le cœur de l'expérience réside précisément dans cette mécanique de progression inhabituelle. Les humains se renforcent en achetant des objets, les mutants changent aléatoirement après les combats, et les monstres se transforment en dévorant la chair des ennemis vaincus. Aucun point d'expérience classique au sens traditionnel, aucune certitude. Le combat au tour par tour est sans compromis, et armes comme sorts ont un nombre d'utilisations limité, si bien qu'on évalue constamment ce que l'on peut se permettre de dépenser.

Le récit vous fait grimper une tour gigantesque reliant plusieurs mondes, des royaumes médiévaux aux étendues futuristes désolées jusqu'aux cieux. Cette structure donnait à une console techniquement modeste une ampleur et une imagination étonnamment vastes. L'histoire est sobre, mais le final, avec la confrontation contre le prétendu Créateur, est devenu célèbre pour son audace, et les fans le rappellent encore aujourd'hui.

Le jeu est devenu l'un des tout premiers RPG vraiment vastes sur console portable et a ouvert la voie à toute la série SaGa, que Square a longtemps cultivée comme le pendant plus expérimental de sa ligne principale. Pour de nombreux joueurs, ce fut la preuve qu'une aventure réfléchie pouvait tourner sur Game Boy, et pas seulement de simples jeux de plateforme ou de casse-tête.

Pourquoi y jouer : Les racines de la série SaGa et un RPG non conventionnel où l'on façonne littéralement son équipe depuis zéro, avec une atmosphère qu'on n'attendait pas sur Game Boy.