Square

Wenn es einen einzigen Namen gibt, der für eine ganze Generation von Spielern das japanische RPG verkörpert, dann ist es Square. Das Studio, das vor allem dank der Serie Final Fantasy in die Geschichte einging, schaffte es, auf Acht-Bit- und Sechzehn-Bit-Konsolen Welten mit einer solchen Tiefe an Geschichte, Musik und Emotion zu erschaffen, dass Spieler sie bis heute im Herzen tragen. Square war nicht nur ein Hersteller von Spielen — es war ein Haus, in dem man begann, das Spielen als Erzählen ernst zu nehmen. Für Retro-Enthusiasten stellt es die goldene Ära dar, in der aus schlichter Unterhaltung Kunst wurde und in der eine Kassette in der Konsole einem die Tränen in die Augen treiben konnte.

Geschichte

Square (japanisch Square Co., Ltd., aufbauend auf der Marke Squaresoft) entstand 1986, als es sich von der ursprünglichen Softwaresparte der Firma Den-Yu-Sha verselbstständigte, die Masafumi Miyamoto gehörte. Es war Miyamoto, der die Firma gründete und an ihren unsicheren Anfängen stand. Ende der 80er Jahre steckte das Studio in finanziellen Schwierigkeiten, und einer inzwischen legendären Geschichte zufolge beschloss einer seiner jungen Mitarbeiter, Hironobu Sakaguchi, alles auf eine Karte zu setzen. Das Spiel, das er vorbereitete, nannte er treffend Final Fantasy — es sollte sein letztes Spiel sein, falls das Studio scheitern würde.

Das Gegenteil trat ein. Final Fantasy erschien 1987 auf der Konsole Nintendo Entertainment System (in Nordamerika dann 1990) und wurde zu einem Verkaufsschlager, der das Studio rettete und auf einen Weg brachte, der bis heute andauert. In der Ära des Super Nintendo blühte Square regelrecht auf. Hier erschien eine Reihe von Final-Fantasy-Teilen — IV (in Nordamerika als Final Fantasy II veröffentlicht) im Jahr 1991, V zwei Jahre später und 1994 das monumentale Final Fantasy VI, das viele bis heute für den Höhepunkt des klassischen, zweidimensionalen JRPG halten.

Doch Square schloss sich nie in eine einzige Serie ein. Parallel entwickelte es die Marke Seiken Densetsu, im Westen unter Namen wie Mystic Quest, Secret of Mana und Trials of Mana bekannt. Der erste Teil, Final Fantasy Adventure für den Game Boy, eröffnete eine actionreichere, echtzeitorientierte Auffassung des RPG, an die das wunderschöne Secret of Mana auf dem SNES mit der Möglichkeit des Mehrspieler-Koops anknüpfte. Höhepunkt dieser Linie war Seiken Densetsu 3 — ein Teil, den japanische Spieler schon in den 90er Jahren liebten, während der Rest der Welt ihn offiziell erst viel später unter dem Namen Trials of Mana bekam.

Schlüsselpersönlichkeiten

Das Gesicht von Square ist zweifellos Hironobu Sakaguchi, der Vater der Serie Final Fantasy, der viele Jahre lang als Produzent und Regisseur über ihre Ausrichtung wachte. An seiner Seite standen weitere Schöpfer, deren Namen bis heute nachhallen. Akitoshi Kawazu wirkte an den Spielsystemen der frühen Teile mit und entwickelte später seine eigene Serie SaGa. Hiroyuki Ito stand hinter ausgefeilten Kampfsystemen, unter anderem dem berühmten Active Time Battle.

Die visuelle Seele des Studios war Yoshitaka Amano, dessen ätherische, traumhafte Illustrationen Final Fantasy ein sofort erkennbares Gesicht gaben. Eine absolut entscheidende Figur ist jedoch der Komponist Nobuo Uematsu — seine Musik zu Final Fantasy VI und weiteren Teilen gehört zum Besten, was je in der Spielmusik entstand, und für viele Spieler ist sie vom Erlebnis selbst untrennbar. Zur jüngeren Generation gehört dann Yasumi Matsuno, Autor strategisch reicher Titel, dessen Handschrift auch taktische Teile wie das spätere Final Fantasy Tactics Advance auf dem Game Boy Advance tragen.

Wandlungen und Wechsel

Das Schicksal von Square ist eng mit seinem langjährigen Rivalen verknüpft — dem Studio Enix, dem Publisher der konkurrierenden Serie Dragon Quest. Nach dem kostspieligen und kommerziell erfolglosen Film Final Fantasy: The Spirits Within (2001) geriet Square in finanzielle Nöte, und die beiden Firmen, lange als Erzrivalen wahrgenommen, verschmolzen im April 2003 zur neuen Gesellschaft Square Enix.

Diese Fusion bedeutete das Ende der Marke Squaresoft als eigenständige Einheit, aber zugleich die Geburt eines der mächtigsten Akteure auf dem Gebiet der RPGs. Gründer Hironobu Sakaguchi blieb nach der Fusion nicht dauerhaft im Studio — er ging und gründete später sein eigenes Studio Mistwalker, unter dem er Spiele wie Blue Dragon oder Lost Odyssey schuf. Auch der Komponist Nobuo Uematsu machte sich nach und nach selbstständig und begann als freischaffender Autor zu arbeiten, wenngleich er weiterhin an der Musik für Square Enix mitwirkte.

Die Gegenwart

Das Erbe von Square trägt heute die Firma Square Enix, die 2026 noch immer zu den bedeutendsten japanischen Spielestudios und Publishern gehört. Die Serien Final Fantasy und Dragon Quest setzen sich fort, es entstehen Remakes wie auch völlig neue Teile, und klassische Titel erscheinen über Sammlungen und digitale Shops auf modernen Plattformen.

Die eigenständige Marke Square hörte zwar formal 2003 auf zu bestehen, doch ihr Erbe lebt in jedem neuen JRPG weiter, das versucht, eine große Geschichte mit unvergesslicher Musik zu verbinden. Für Retro-Spieler bleibt Square gleichbedeutend mit der Ära, in der das japanische RPG seinen künstlerischen Höhepunkt erreichte — und Kassetten wie Final Fantasy VI oder Secret of Mana sind dafür noch immer der beste Beweis.