Final Fantasy Adventure

Un jeu dont le nom est en quelque sorte un mensonge — et pourtant l'une des substitutions les plus importantes de l'histoire des RPG japonais. Final Fantasy Adventure, sorti en 1991, n'est en effet, malgré son nom, absolument pas un Final Fantasy. C'est le premier épisode de la série qui deviendra plus tard connue sous le nom de Mana (Seiken Densetsu au Japon), et la marque Final Fantasy n'a été apposée sur la boîte à l'étranger que pour mieux vendre cette nouveauté inconnue.

Ce que Square proposait était, pour le matériel portable de l'époque, quasiment inouï : un RPG d'action se déroulant en temps réel. Au lieu des combats au tour par tour auxquels les RPG de salon étaient habitués, on manie ici l'épée directement, on esquive, on synchronise ses attaques — le combat rappelle davantage Zelda que les Final Fantasy classiques. À cela s'ajoute cependant un système de RPG à part entière : expérience, niveaux, équipement, sorts et inventaire. Cette combinaison d'action immédiate et de développement de personnage faisait de Final Fantasy Adventure, sur Game Boy, une véritable exclusivité sans concurrence.

La musique a été composée par Kenji Ito, dont les mélodies donnaient au jeu une tonalité étonnamment riche et émouvante, qu'on n'attendrait pas d'une puce quatre canaux de la Game Boy. Associée à une histoire plus sérieuse, par moments presque mélancolique, à propos d'un chevalier, d'une jeune fille et de l'Arbre Mana, cela a fait de ce titre une expérience dont on se souvient plus longtemps que de bien des jeux de salon plus vastes.

L'importance de ce jeu tient surtout à ce qu'il a lancé. Les mécaniques et l'univers que Square y a expérimentés pour la première fois sont devenus la base de Secret of Mana sur SNES — l'un des RPG d'action les plus adorés qui soient — et de toute la série Mana qui a suivi. Final Fantasy Adventure n'est donc ni une impasse ni un simple spin-off, mais la racine d'un arbre généalogique ramifié et vénéré.

Que ce soit une classique qu'il fait plaisir à redécouvrir, le remake Adventures of Mana (2016) l'a confirmé, en transposant le jeu original dans une forme plus moderne sur mobile et PlayStation Vita, rappelant à quel point sa base était intemporelle. Des années plus tard, Final Fantasy Adventure reste une démonstration de la façon dont un minuscule écran peut raconter une grande histoire.

Pourquoi y jouer : les racines de la série Mana et un RPG d'action qui n'avait pas de rival sur Game Boy — l'ancêtre historiquement essentiel et toujours jouable de Secret of Mana.