Front Mission

Front Mission a apporté à la WonderSwan Color ce qu'il y a de plus exigeant qu'on puisse demander sur une console portable : un RPG tactique de grande envergure avec des robots de combat et une histoire qui n'a que peu à voir avec l'héroïsme. Le conflit sur l'île de Huffman, où s'affrontent deux grandes puissances, est vécu à travers les yeux de mercenaires dont la guerre a brisé la vie, et le récit conserve un ton militaire cru, fait d'intrigues politiques, de trahisons et de gens qui se battent pour l'argent. À l'époque, c'était un thème nettement plus adulte que ce à quoi les amateurs de RPG japonais étaient habitués.

La partie combat se déroule sur une grille carrée, où des machines appelées wanzers se déplacent, se mettent à couvert derrière le terrain et visent des parties précises de l'adversaire : le torse, la tête, les bras ou les jambes. Détruire les jambes limite les déplacements, perdre un bras met fin aux tirs de l'arme correspondante, si bien qu'il est possible de vaincre un adversaire même plus fort en visant le bon endroit. Entre les missions, les machines se composent à partir de pièces, les armes changent et les pilotes apprennent de nouvelles compétences, ce qui fait de la préparation une partie presque aussi importante du jeu que les combats eux-mêmes. La version WonderSwan Color a réussi à transposer à la fois la grille et les écrans de combat détaillés sur le petit écran, et la jouabilité à une main s'avère étonnamment confortable.

À l'époque, c'était l'un des titres les plus techniquement exigeants de toute la console et la preuve que Square n'a pas fait d'économies sur la WonderSwan. Front Mission elle-même compte parmi les piliers du genre de la tactique mecha, et sa combinaison entre l'endommagement de parties spécifiques du robot et une personnalisation poussée de l'équipement a influencé toute une série de jeux ultérieurs. Aujourd'hui, le principal obstacle reste le japonais, car l'histoire porte une grande partie de l'expérience, mais la couche tactique reste lisible même sans le comprendre. Quiconque aime les combats au tour par tour lents et réfléchis trouvera ici l'un des meilleurs jeux jamais sortis sur WonderSwan. Il est particulièrement précieux que le jeu ne soit jamais pressé : entre les missions, il reste largement de quoi reconstruire les machines, tester les armes à l'arène et se forger son propre style de commandement. C'est précisément ce calme entre les batailles qui fait de Front Mission un titre vers lequel on peut revenir des mois durant, soir après soir.