Taito

Wenn man Taito sagt, schmunzeln Retro-Spieler und in ihrem Kopf erklingt sofort jenes unverwechselbare „wer zerstört den Block als Erster". Dieses japanische Unternehmen ist eines der ältesten in der gesamten Spielebranche und sein Abdruck in der Geschichte der Spielhallen ist unauslöschlich. Taito steht hinter Space Invaders — dem Spiel, das buchstäblich das goldene Zeitalter der Videospiele auslöste und einer ganzen Generation die Taschen leerte. Es steht aber auch hinter dem endlos eingängigen Bubble Bobble und dem Zerschlagen von Ziegeln in Arkanoid, also hinter Titeln, die bis heute zum Besten gehören, was Spielhallen und Heimcomputer zu bieten hatten. Retro-Enthusiasten lieben Taito gerade wegen dieser Kombination: eine einfache Regel, teuflische Suchtwirkung und Melodien, die sich einem fürs ganze Leben unter die Haut graben.

Geschichte

Die Wurzeln von Taito reichen überraschend tief — die Firma wurde 1953 in Tokio von dem russischen Unternehmer Michael Kogan unter dem Namen Taito Trading Company gegründet. Anfangs befasste sie sich mit dem Import von Waren und der Herstellung von Verkaufsautomaten, allmählich wechselte sie zu Unterhaltungsautomaten. Der bahnbrechende Moment kam 1978, als der Designer Tomohiro Nishikado Space Invaders schuf. Das Spiel wurde zu einem weltweiten Phänomen, verursachte in Japan angeblich einen Münzmangel und zeigte für immer, welches Potenzial in Videospielen schlummert.

Taito war aber keine Firma eines einzigen Hits. In den achtziger Jahren spuckte es einen Arcade-Klassiker nach dem anderen aus. 1986 kam Arkanoid, eine geniale Modernisierung des alten Breakout um ein Paddle namens Vaus, verschwindende Ziegel und eine Reihe von Kniffen, die das Tempo des Spiels veränderten. Bald zog es aus den Spielhallen auf alle Heimplattformen jener Zeit — von den 8-Bit-Ataris bis zum Commodore 64 — und Jahre später kehrte es in Gestalt von Arkanoid: Doh It Again auch auf den Game Boy zurück, damit die Spieler es unterwegs genießen konnten. Noch im selben Jahr 1986 erblickte Bubble Bobble das Licht der Welt, ein zauberhafter kooperativer Plattformer mit den Drachen Bub und Bob, die Feinde in Blasen fangen. Es wurde zum Symbol des gemeinsamen Spaßes an einem einzigen Automaten und ist bis heute der Maßstab dafür, wie ein Zwei-Spieler-Spiel auszusehen hat.

Die neunziger Jahre brachten weitere Juwelen — die Fortsetzung von Bubble Bobble mit dem Namen Rainbow Islands, das hektische Puzzle Bobble (anderswo bekannt als Bust-A-Move), in dem man farbige Blasen schießt, oder die flotten horizontalen Shooter der Serie Darius mit ihren charakteristischen mechanischen Fischen. Taito betrieb auch die berühmten Spielzentren Taito Station, dank derer die Marke mit der japanischen Spielekultur auch über die Spiele selbst hinaus verbunden blieb.

Schlüsselpersönlichkeiten

An der Spitze der ganzen Geschichte steht der Gründer Michael Kogan, der der Firma sowohl den Namen als auch die internationale Perspektive gab. Das Gesicht des spielerischen Erbes ist allerdings Tomohiro Nishikado — der Ingenieur und Designer, der Space Invaders nicht nur entwarf, sondern das Ganze praktisch selbst programmierte, einschließlich der eigenen Hardware. Er gehört zu den wahren Pionieren des Fachs.

Eine unübersehbare Persönlichkeit ist die Komponistengruppe Zuntata, das interne Musikensemble von Taito, das Mitte der achtziger Jahre gegründet wurde. Gerade Zuntata steht hinter den unverwechselbaren Soundtracks der Serie Darius und vieler weiterer Titel und hat unter den Fans der Retro-Musik einen Kultstatus. Die Musik wurde so zu einem der Erkennungszeichen der ganzen Marke — Taito betrachtete den Klang nie als Nebenprodukt, sondern als vollwertigen Teil des Erlebnisses.

Wandlungen und Wechsel

Taito durchlief einen wesentlichen Eigentümerwechsel. Nach Jahrzehnten eigenständiger Existenz kaufte es 2005 das japanische Unternehmen Square Enix, vor allem durch die Serien Final Fantasy und Dragon Quest bekannt. Taito wurde dessen Tochterfirma und konzentrierte sich allmählich vor allem auf den Betrieb von Arcade-Spielhallen sowie auf Mobil- und Online-Spiele.

Diese Akquisition bedeutete das Ende von Taito als unabhängigem Giganten, wie es in der goldenen Ära der Automaten gewesen war, aber die Marke als solche verschwand nicht — im Gegenteil, sie gewann den starken Rückhalt eines großen Verlags. Der reiche Katalog an Klassikern ging damit unter die Fittiche von Square Enix über, das ihn weiterhin pflegt.

Gegenwart

Im Jahr 2026 existiert Taito noch immer, und zwar als Tochtergesellschaft der Gruppe Square Enix. Es konzentriert sich hauptsächlich auf den japanischen Markt — es betreibt das ausgedehnte Netz der Taito-Station-Spielhallen, entwickelt und veröffentlicht Mobilspiele und kümmert sich um sein wertvolles Archiv. Die klassischen Titel sind dabei nicht in Vergessenheit geraten: Taito macht sie modernen Spielern über Sammelkompilationen zugänglich, wie etwa die Egret II Mini (eine miniaturisierte Replik eines zeitgenössischen Arcade-Automaten) oder die Reihe digitaler Veröffentlichungen von Space Invaders und weiteren Legenden für aktuelle Konsolen.

Für die Retro-Community bleibt Taito einer der wichtigsten Namen überhaupt. Ohne Space Invaders sähe die Spielebranche anders aus, und ohne Bubble Bobble oder Arkanoid wären die Sammlungen der Klassiker ärmer. Es ist ein Studio, dessen Spiele sich in einem einzigen Satz beschreiben, aber ganze Stunden lang spielen lassen — und gerade in dieser zeitlosen Einfachheit liegt der Zauber, wegen dem die Spieler auch nach Jahrzehnten immer wieder zu ihnen zurückkehren.