Operation Wolf

Treten Sie an den Automaten, packen Sie das schwere, am Gehäuse befestigte Maschinengewehr, und binnen einer Sekunde sind Sie mitten in einer Kriegsmission. Operation Wolf von Taito aus dem Jahr 1987 gehört zu den ikonischsten Arcade-Shootern aller Zeiten und schaffte in der Spielhalle das, was Heimversionen nur nachahmten: Es legte Ihnen eine echte Waffe in die Hand und schickte Sie in einen erbarmungslosen Dschungel voller Feinde und Geiseln.

Die Genialität lag in der Steuerung. Das Gehäuse war mit einer sogenannten Positional Gun ausgestattet, die einem Uzi-Maschinengewehr nachempfunden war und im Gegensatz zu gewöhnlichen Lightguns nicht das Licht vom Bildschirm, sondern die Position des Laufs erfasste. Dadurch konnten Sie den Abzug gedrückt halten und den Bildschirm mit einer durchgehenden Salve absprühen, was ein nie dagewesenes Gefühl von Kraft und Chaos verlieh. Das Bild schiebt sich von selbst von links nach rechts, Feinde stürmen aus dem Gestrüpp, werfen Granaten, Transporter, Hubschrauber und Panzerfahrzeuge treffen ein, und Sie müssen blitzschnell Prioritäten bestimmen, wen Sie zuerst ausschalten und wann Sie Munitionsvorräte aufnehmen.

Das Spiel gliedert sich in eine Reihe zusammenhängender Missionen, von einem Kommunikationsposten über die Rettung von Geiseln bis zur finalen Flucht. Dabei müssen Sie nicht nur auf Soldaten achten, sondern auch auf Zivilisten und Geiseln, die Sie nicht anschießen dürfen, sonst kostet es Sie wertvolle Punkte oder Ressourcen. Diese kleine taktische Ebene hob Operation Wolf vom rein kopflosen Schießen ab und fügte Spannung hinzu, denn nicht jede Bewegung auf dem Bildschirm ist ein legitimes Ziel.

Der Kontext der Zeit war entscheidend. Das Ende der achtziger Jahre lebte von Actionfilmen über einsame Kommandos, und Operation Wolf verwandelte diese militaristische Popkultur perfekt in einen Automaten. Es wurde ein gewaltiger kommerzieller Hit, der die Massen in die Spielhallen lockte, und Taito knüpfte an den Erfolg mit dem Einsatz der physischen Waffe als Hauptattraktion an. Damit definierte es praktisch das moderne Subgenre der Lightgun- und Rail-Shooter, an das Spiele wie Cabal oder das spätere Beast Busters anknüpften.

Der Erfolg in den Spielhallen löste eine wahre Lawine von Heimumsetzungen aus. Operation Wolf erschien auf dem NES, PC Engine, ZX Spectrum, Commodore 64, Amiga und weiteren Systemen und wurde so einer der verbreitetsten Titel seiner Generation. Keine der Portierungen konnte jedoch das Gefühl des originalen Gehäuses mit einem schweren Maschinengewehr in der Hand voll ersetzen, das aus einem Spielhallenbesuch eine kleine Actionfantasie machte.

Der Schwierigkeitsgrad war dabei typisch arcademäßig eingestellt, also mit dem Ziel, die Tasche des Spielers so schnell wie möglich von Münzen zu leeren. Feinde greifen erbarmungslos an, Feuer kommt von allen Seiten, und jeder Verlust an Gesundheit bringt Sie dem Ende des Spiels näher. Diese angespannte Härte war jedoch nicht nervtötend, im Gegenteil, sie lockte Sie immer wieder, eine weitere Münze einzuwerfen und zu versuchen, ein Stück weiterzukommen. Gerade dieser Kreislauf aus Spannung und dem Verlangen nach Vergeltung war typisch für die Arcade-Ära, und Operation Wolf brachte ihn zur Perfektion.

Warum spielen: Für echtes Arcade-Getöse und für das historische Erlebnis eines Spiels, das die Ära des Lightgun-Schießens entfesselte.