Operation Wolf

Man betritt den Dschungel, zielt auf den Bildschirm, und die Welt ringsum verwandelt sich in ein zusammenhängendes Sperrfeuer. Operation Wolf auf der Nintendo NES ist die Heim-Verkleidung eines der legendärsten Arcade-Hits der Achtzigerjahre, und selbst in der Wohnzimmer-Form behält es seine rohe, adrenalingeladene DNA: Man ist ein einsamer Kommandosoldat, der sich durch eine Reihe von Missionen durchkämpfen, Geiseln befreien und nach und nach eine feindliche Operation in unübersichtlichem Gelände zerschlagen muss.

Kern des Spiels ist ein durchgehendes seitliches Scrolling, bei dem sich das Bild von selbst schiebt und man Ziele mit einem beweglichen Cursor anvisiert. Auf dem NES diente zum Zielen entweder die klassische Controller-Kombination oder die Zapper-Lichtpistole, die dem Spiel erst den echten Arcade-Charakter verlieh. Die Mechanik ist genial einfach und zugleich erbarmungslos: Gegner stürmen aus dem Gestrüpp, werfen Granaten, Fahrzeuge und Hubschrauber fahren heran, und man muss im Bruchteil einer Sekunde entscheiden, wen man zuerst ausschaltet. Munition und Leben sind nicht unendlich, sodass jeder Schuss Gewicht hat und Panik der größte Feind ist.

Der originale Arcade-Automat aus dem Hause Taito von 1987 war vor allem durch seine Steuerung bahnbrechend. Im Gehäuse war eine sogenannte Positional Gun eingebaut, stilisiert als Uzi-Maschinenpistole, die nicht wie gewöhnliche Light-Gun-Pistolen auf Licht reagierte, sondern die Position des Laufs erfasste. Das erlaubte durchgehendes Feuer und das Gefühl, den Bildschirm tatsächlich mit Salven zu übergießen. Dieses Detail machte Operation Wolf zur sofortigen Sensation in den Spielhallen und definierte ein ganzes Subgenre der Arcade-Shooter, an das später Spiele wie Cabal, Beast Busters und die späteren Rail-Shooter anknüpften.

Die Heimkonvertierungen waren dabei enorm, und die NES-Version zählte zu den wichtigeren, weil sie das Spielhallen-Erlebnis in die Wohnzimmer brachte. Operation Wolf erhielt Portierungen auf eine ganze Palette von Systemen seiner Zeit, von den Computern ZX Spectrum, Commodore 64 und Amiga bis zur PC Engine. Gerade diese Allgegenwart machte den Titel zu einem der bekanntesten Symbole der militaristischen Action der späten Achtziger, als die Popkultur von Filmen wie Rambo lebte — und Operation Wolf sprang perfekt auf diese Welle auf.

Die kulturelle Spur des Spiels ist heute unübersehbar. Operation Wolf wird regelmäßig als einer der Meilensteine des Light-Gun-Genres genannt und als ein Titel, der zeigte, dass intensive, kinematografische Action auch in einer einfachen Arcade-Form funktionieren kann. Für viele Spieler war es der erste Kontakt mit dem Schießen auf den Bildschirm, und die Erinnerung an das Rattern der Uzi und die herausstürmenden Gegner brennt sich bis heute ins Gedächtnis ein.

Auf dem NES hatte das Spiel seine durch die Hardware der Konsole bedingten Besonderheiten. Die Schöpfer mussten die Arcade-Action in die bescheideneren Möglichkeiten des Acht-Bit-Nintendo pressen, sodass die NES-Version einen etwas intimeren Eindruck macht als das strahlende Gehäuse aus der Spielhalle. Dennoch behielt sie ihren Zug zum Tor, und in Kombination mit dem Zapper bot sie dem Heimpublikum etwas, das man bis dahin nur aus den Spielhallen kannte: echtes Zielen mit der Waffe auf den Fernsehbildschirm. Gerade diese Zugänglichkeit der Konsolenkonvertierung bildete ein wichtiges Puzzleteil, dank dessen Operation Wolf auch zu Spielern gelangte, die nie zum Automaten gekommen waren.

Warum spielen: Für das rohe, kompromisslose Adrenalin der Achtziger-Action und für die Nostalgie an Zeiten, in denen eine Waffe, ein Bildschirm und feste Nerven genügten.