Taito

Quand on prononce le nom Taito, les joueurs rétro sourient et entendent aussitôt résonner dans leur tête ce fameux « qui détruira le bloc en premier ». Cette société japonaise est l'une des plus anciennes de toute l'industrie du jeu vidéo, et son empreinte dans l'histoire de l'arcade est indélébile. Taito est derrière Space Invaders — un jeu qui a littéralement lancé l'âge d'or des jeux vidéo et vidé les poches de toute une génération. Mais elle est aussi derrière l'infiniment addictif Bubble Bobble et derrière les briques cassées d'Arkanoid, des titres qui comptent encore aujourd'hui parmi ce que les salles d'arcade et les ordinateurs domestiques ont offert de meilleur. Les passionnés de rétro aiment Taito précisément pour cette combinaison : une règle simple, une capacité d'addiction diabolique et des mélodies qui s'ancrent sous la peau pour toute une vie.

Historique

Les racines de Taito remontent étonnamment loin — l'entreprise a été fondée à Tokyo en 1953 par l'homme d'affaires russe Michael Kogan sous le nom de Taito Trading Company. Elle s'occupait au départ d'importation de marchandises et de fabrication de distributeurs automatiques, avant de s'orienter progressivement vers les machines de divertissement. Le moment charnière est arrivé en 1978, quand le designer Tomohiro Nishikado a créé Space Invaders. Le jeu est devenu un phénomène mondial, aurait causé une pénurie de pièces de monnaie au Japon, et a montré pour toujours le potentiel que recélaient les jeux vidéo.

Taito n'était toutefois pas une entreprise à succès unique. Dans les années quatre-vingt, elle a enchaîné les classiques d'arcade les uns après les autres. En 1986 est arrivé Arkanoid, brillante modernisation de l'ancien Breakout avec sa raquette baptisée Vaus, ses briques qui disparaissent et sa série de bonus modifiant le rythme du jeu. Il a rapidement quitté les salles d'arcade pour toutes les plateformes domestiques de l'époque — des ordinateurs 8 bits Atari au Commodore 64 — et, des années plus tard, sous la forme d'Arkanoid: Doh It Again, il est même revenu sur Game Boy pour que les joueurs puissent en profiter en déplacement. Toujours en 1986 est né Bubble Bobble, une charmante plateforme coopérative avec les dragons Bub et Bob, qui capturent leurs ennemis dans des bulles. Il est devenu le symbole du divertissement partagé autour d'une même borne et reste aujourd'hui encore la référence de ce à quoi doit ressembler un jeu à deux joueurs.

Les années quatre-vingt-dix ont apporté d'autres joyaux — une suite de Bubble Bobble intitulée Rainbow Islands, le trépidant Puzzle Bobble (connu ailleurs sous le nom de Bust-A-Move), où l'on tire des bulles colorées, ou les shooters horizontaux véloces de la série Darius avec leurs poissons mécaniques caractéristiques. Taito exploitait également les célèbres salles d'arcade Taito Station, grâce auxquelles la marque est restée liée à la culture vidéoludique japonaise au-delà des jeux eux-mêmes.

Personnalités clés

À la tête de toute cette histoire se trouve le fondateur Michael Kogan, qui a donné à l'entreprise son nom et son envergure internationale. Le visage de l'héritage vidéoludique est toutefois Tomohiro Nishikado — ingénieur et designer qui n'a pas seulement conçu Space Invaders, mais l'a pratiquement programmé seul dans son intégralité, y compris son propre matériel. Il compte parmi les véritables pionniers du secteur.

Une personnalité incontournable est le groupe de compositeurs Zuntata, l'ensemble musical interne de Taito fondé au milieu des années quatre-vingt. C'est précisément Zuntata qui est à l'origine des bandes-son inimitables de la série Darius et de nombreux autres titres, et qui jouit d'un statut culte parmi les fans de musique rétro. La musique est ainsi devenue l'une des marques de fabrique de l'ensemble de la marque — Taito n'a jamais considéré le son comme un produit secondaire, mais comme une partie à part entière de l'expérience.

Mutations et transitions

Taito a connu un changement de propriétaire majeur. Après des décennies d'existence indépendante, elle a été rachetée en 2005 par la société japonaise Square Enix, connue surtout pour les séries Final Fantasy et Dragon Quest. Taito est devenue sa filiale et s'est progressivement concentrée surtout sur l'exploitation de salles d'arcade ainsi que sur les jeux mobiles et en ligne.

Cette acquisition a marqué la fin de Taito en tant que géant indépendant, tel qu'elle l'était à l'âge d'or de l'arcade, mais la marque en tant que telle n'a pas disparu — elle a au contraire gagné le solide soutien d'un grand éditeur. Le riche catalogue de classiques est ainsi passé sous l'aile de Square Enix, qui continue d'en prendre soin.

Aujourd'hui

En 2026, Taito existe toujours en tant que filiale du groupe Square Enix. Elle se concentre principalement sur le marché japonais — elle exploite un vaste réseau de salles Taito Station, développe et publie des jeux mobiles et prend soin de ses précieuses archives. Les titres classiques n'ont pas pour autant été oubliés : Taito les rend accessibles aux joueurs modernes via des compilations collector comme l'Egret II Mini (réplique miniature d'une borne d'arcade d'époque) ou une série d'éditions numériques de Space Invaders et d'autres légendes pour les consoles actuelles.

Pour la communauté rétro, Taito reste l'un des noms les plus importants qui soient. Sans Space Invaders, l'industrie du jeu vidéo aurait un visage différent, et sans Bubble Bobble ou Arkanoid, les collections de classiques seraient plus pauvres. C'est un studio dont les jeux peuvent se résumer en une phrase, mais se jouer pendant des heures entières — et c'est précisément dans cette simplicité intemporelle que réside le charme qui pousse les joueurs à y revenir, même des décennies plus tard.