RayStorm

RayStorm ist ein vertikaler Shooter von Taito und der geistige Nachfolger des zuvor erschienenen Layer Section, dessen Saturn-Version 1997 als Port des Arcade-Originals erschien. Der Spieler steuert einen der Jäger, die sowohl mit direktem Feuer als auch mit zielsuchenden Lock-on-Lasern ausgestattet sind, die mehrere Ziele gleichzeitig treffen können, einschließlich Bodengegnern unter dem Fluggerät – die Kombination beider Angriffsarten ist der Schlüssel zu einem effizienten Vorankommen ebenso wie zu einem hohen Punktestand, da eine geschickte Aufteilung des Feuers zwischen direkten Zielen und anvisierten Laserzielen die Zeit, die zum Freiräumen des Bildschirms nötig ist, deutlich verkürzen kann. Die Level wechseln zwischen klassischem vertikalem Scrolling und Passagen in 3D-Perspektive, in denen der Spieler in die Tiefe des Bildschirms fliegt, zwischen Industriebauten und riesigen feindlichen Schiffen hindurch.

Der Saturn-Port musste sich technisch mit anspruchsvollen 3D-Sequenzen auseinandersetzen, die an die Grenzen der damaligen Hardware gingen, und das Ergebnis ist solide, wenn auch nicht makellos – in hektischeren Momenten ist ein leichter Einbruch der Bildrate spürbar. Optisch verbindet das Spiel eine karge, futuristische Ästhetik mit dichter, elektronischer Musik, die das Tempo der Action gut unterstreicht und den Kämpfen gegen die riesigen Bosse angemessene Dramatik verleiht. Es erschien ausschließlich in Japan, und unter Genre-Fans gilt RayStorm als einer der wichtigen Meilensteine in der Geschichte moderner Shmups, denn genau hier zeigte sich das später von zahlreichen anderen Titeln kopierte Lock-on-Lasersystem in seiner ausgereiften und ausgewogenen Form. Auch heute gilt es als einer der technisch und gestalterisch ambitioniertesten Shooter der 32-Bit-Konsolengeneration, vergleichbar mit der parallel erschienenen PlayStation-Version, und sein Einfluss zeigt sich sowohl in späteren Titeln des Studios Taito, die weiter mit der Lock-on-Mechanik experimentierten, als auch in einer ganzen Reihe weiterer vertikaler Shooter, die ein ähnliches zielsuchendes Feuersystem später als festen Bestandteil des Genre-Repertoires übernahmen.

Warum spielen: Für Fans der Genre-Geschichte ist RayStorm dank seines ausgereiften Lock-on-Lasersystems ein wichtiger Meilenstein, auch wenn die technisch anspruchsvollen 3D-Passagen stellenweise von leichten Verlangsamungen begleitet werden.