Electronic Arts

Electronic Arts gehört zu den einflussreichsten und zugleich meistdiskutierten Unternehmen der Videospielgeschichte. Aus einem kleinen Verlag, der in der Ära der Heimcomputer seine Autoren als Künstler präsentierte, vergleichbar mit Musikern oder Filmemachern, wuchs ein Gigant heran, dessen Sport- und Rennspielserien ganze Spielergenerationen begleiteten. Der Name EA ist mit Titeln wie FIFA, Need for Speed oder Road Rash verbunden, und das Unternehmen hat mit seinem Fokus auf lizenzierte Sportarten und realistische Präsentation mitgeprägt, wie Mainstream-Unterhaltung auf Spielkonsolen und Computern aussieht. Im Gegensatz zu Studios, die um eine einzige starke Marke herum aufgebaut wurden, pflegte EA von Anfang an das Image eines Verlags mit einem breiten Genreportfolio, das sowohl Simulationsfans als auch den Massensportmarkt erfolgreich bedienen konnte.

Geschichte

Electronic Arts wurde Anfang der 1980er-Jahre als auf Heimcomputer ausgerichteter Verlag gegründet, zu einer Zeit, als der Markt gerade erst lernte, zwischen Spielen als Handwerksprodukt und Spielen als Autorenwerk zu unterscheiden. Das Unternehmen positionierte sich von Beginn an als Firma, die ihre Schöpfer wertschätzt und sie der Öffentlichkeit ähnlich präsentiert, wie Musiklabels ihre Künstler präsentieren. In der zweiten Hälfte der Achtzigerjahre widmete sich EA Simulationen und Strategiespielen für DOS, darunter die U-Boot-Simulation 688 Attack Sub und das Flugtrainingsprogramm Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer, die technische Präzision und Interesse an realistischen Simulationen zeigten.

Die erste Hälfte der Neunzigerjahre war ein Wendepunkt, als EA sein Portfolio um Renn- und Sportspiele erweiterte, die für Jahrzehnte zur wichtigsten Einnahmequelle wurden. Es entstand die brutale Motorrad-Serie Road Rash, verfügbar für Sega Mega Drive und 3DO, wo die Fortsetzungen Road Rash II und Road Rash 3 das Konzept illegaler, prügelreicher Straßenrennen weiterentwickelten. 1994 erschien dann der erste Teil von FIFA International Soccer, der die am längsten laufende Sportspielserie überhaupt begründete und zur Grundlage wurde, auf der EA in den folgenden Jahrzehnten sein Sportgeschäft aufbaute.

Am Ende des Jahrzehnts setzte EA mit der Need-for-Speed-Serie auch auf Straßenrennen mit lizenzierten Fahrzeugen, wobei Titel wie Need for Speed III: Hot Pursuit oder Need for Speed: Porsche Unleashed arkadehaften Spielspaß mit sorgfältig gestalteten Modellen echter Autos verbanden und auf Computern mit dem Betriebssystem Windows 9x aufbauten, das damals zur Standardplattform fürs Spielen wurde. Dieses Modell — jährliche Sport-Editionen ergänzt durch starke Rennspiel- und Actionmarken — wurde zum Vorbild für die Arbeitsweise des Unternehmens auch in den folgenden Jahrzehnten, in denen EA durch Übernahmen nach und nach zahlreiche weitere Studios weltweit aufkaufte und einen der größten Spieleverlage der Welt aufbaute.

Wichtige Persönlichkeiten

Das Unternehmen wurde in seinen Anfängen von Trip Hawkins geprägt, der das Konzept entwickelte, Spieleentwickler als anerkannte Autoren zu präsentieren, und der hinter dem Start von EA als Verlag mit einer ausgeprägten Marketingidentität stand. Seine Vision, Spiele als kulturelles Produkt zu positionieren, vergleichbar mit Musik oder Film, prägte über Jahrzehnte hinweg, wie das Unternehmen mit seinen Kunden kommunizierte.

Gegenwart

Electronic Arts zählt heute zu den größten Spieleverlagen der Welt, und Serien wie FIFA (heute unter dem Namen EA Sports FC), Need for Speed oder Battlefield bleiben kommerziell sehr erfolgreich. Das Unternehmen konzentriert sich in den letzten Jahren vor allem auf Live-Services, Online-Multiplayer und langfristig unterstützte Sporttitel und knüpft damit an die bereits in den Neunzigerjahren festgelegte Strategie an. Ursprüngliche Serien wie Road Rash sind unterdessen in ihrer Retro-Form konserviert geblieben und dienen heute eher als Erinnerung an die Zeit, in der EA sich erst seinen Ruf als dominanter Verlag für Sport- und Rennspiele aufbaute.