Electronic Arts

Electronic Arts fait partie des entreprises les plus influentes et, en même temps, les plus controversées de l'histoire du jeu vidéo. D'un petit éditeur qui, à l'époque des ordinateurs domestiques, présentait ses auteurs comme des artistes comparables à des musiciens ou des cinéastes, est né un géant dont les séries sportives et de course ont accompagné des générations entières de joueurs. Le nom EA est associé à des titres comme FIFA, Need for Speed ou Road Rash, et l'entreprise, par son accent mis sur les sports sous licence et une présentation réaliste, a contribué à définir à quoi ressemble le divertissement grand public sur consoles et ordinateurs. Contrairement aux studios construits autour d'une seule marque forte, EA a bâti dès le départ l'image d'un éditeur au portefeuille de genres varié, capable de servir avec succès aussi bien les amateurs de simulations que le marché sportif de masse.

Histoire

Electronic Arts a été fondé au début des années quatre-vingt en tant qu'éditeur axé sur les ordinateurs domestiques, à une époque où le marché apprenait tout juste à distinguer les jeux en tant que produit artisanal des jeux en tant qu'œuvre d'auteur. Dès le départ, l'entreprise s'est présentée comme une société qui valorise ses créateurs et les présente au public un peu comme les labels de musique présentent leurs artistes. Dans la seconde moitié des années quatre-vingt, EA s'est consacré aux simulateurs et aux jeux de stratégie pour DOS, notamment la simulation de sous-marin 688 Attack Sub ou le programme d'entraînement aérien Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer, qui témoignaient d'une précision technique et d'un intérêt pour les simulations réalistes.

La première moitié des années quatre-vingt-dix a marqué un tournant, lorsque EA a élargi son portefeuille avec des jeux de course et de sport, qui sont devenus son principal pilier financier pour les décennies à venir. La brutale série de motos Road Rash a vu le jour, disponible sur Sega Mega Drive et 3DO, où les suites Road Rash II et Road Rash 3 ont développé le concept de courses de rue illégales et bagarreuses. En 1994 est sorti le premier volet de FIFA International Soccer, qui a lancé la série de jeux sportifs publiée le plus longtemps de toutes et est devenu le socle sur lequel EA a bâti son activité sportive pendant les décennies suivantes.

À la fin de la décennie, EA a également misé sur les courses sur route avec des voitures sous licence via la série Need for Speed, où des titres comme Need for Speed III: Hot Pursuit ou Need for Speed: Porsche Unleashed alliaient plaisir arcade et modèles de voitures réelles soigneusement réalisés, et s'appuyaient sur des ordinateurs équipés de Windows 9x, qui devenait à l'époque la plateforme de jeu standard. Ce modèle — des éditions sportives annuelles complétées par de solides marques de course et d'action — est devenu la référence du fonctionnement de l'entreprise pour les décennies suivantes également, période durant laquelle EA a progressivement absorbé, par le biais d'acquisitions, de nombreux autres studios dans le monde entier et a bâti l'un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde.

Personnalités clés

Aux débuts de l'entreprise, c'est Trip Hawkins qui l'a façonnée : il est à l'origine du concept consistant à présenter les développeurs de jeux comme des auteurs reconnus et a été à l'initiative du lancement d'EA en tant qu'éditeur doté d'une identité marketing marquée. Sa vision consistant à positionner les jeux comme un produit culturel comparable à la musique ou au cinéma a influencé la façon dont l'entreprise a communiqué avec ses clients pendant les décennies suivantes.

Aujourd'hui

Electronic Arts figure aujourd'hui parmi les plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde, et ses séries comme FIFA (aujourd'hui sous le nom d'EA Sports FC), Need for Speed ou Battlefield restent commercialement très performantes. Ces dernières années, l'entreprise se concentre surtout sur les services en ligne, le multijoueur en ligne et les titres sportifs soutenus sur le long terme, poursuivant ainsi la stratégie déjà mise en place dans les années quatre-vingt-dix. Les séries d'origine comme Road Rash sont quant à elles restées figées dans leur forme rétro et servent aujourd'hui surtout de rappel de l'époque où EA se forgeait tout juste sa réputation d'éditeur dominant de jeux de sport et de course.