Electronic Arts

Electronic Arts patří k nejvlivnějším a zároveň nejdiskutovanějším společnostem v historii videoher. Z malého vydavatelství, které v éře domácích počítačů propagovalo své autory jako umělce srovnatelné s hudebníky nebo filmaři, vyrostl gigant, jehož sportovní a závodní série provázely celé generace hráčů. Jméno EA je spojeno s tituly FIFA, Need for Speed nebo Road Rash a firma svým důrazem na licencované sporty a realistickou prezentaci pomohla definovat, jak vypadá mainstreamová zábava na herních konzolích i počítačích. Na rozdíl od studií budovaných kolem jedné výrazné značky si EA od počátku budovala image vydavatelství s širokým portfoliem žánrů, které dokázalo úspěšně obsluhovat jak fanoušky simulací, tak masový sportovní trh.

Historie

Electronic Arts vznikly na počátku 80. let jako vydavatelství zaměřené na domácí počítače, v době, kdy se trh teprve učil rozlišovat mezi hrami jako řemeslným produktem a hrami jako autorským dílem. Firma se od začátku profilovala jako společnost, která si váží svých tvůrců a prezentuje je veřejnosti podobně jako hudební labely prezentují své interprety. V druhé polovině 80. let se EA věnovala simulátorům a strategiím pro DOS, mezi nimi i ponorkové simulaci 688 Attack Sub nebo leteckému výcvikovému programu Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer, které ukazovaly technickou preciznost a zájem o realistické simulace.

Přelomová byla první polovina 90. let, kdy EA rozšířila své portfolio o závodní a sportovní hry, jež se staly jejím hlavním výdělečným pilířem na desetiletí dopředu. Vznikla brutální motocyklová série Road Rash, dostupná na Sega Mega Drive i na 3DO, kde druhý díl Road Rash II i pokračování Road Rash 3 rozvíjely koncept nelegálních silničních závodů plných rvaček. V roce 1994 pak vyšel první díl FIFA International Soccer, který odstartoval nejdéle vydávanou sportovní herní sérii vůbec a stal se základem, na kterém EA po celá další desetiletí stavěla svůj sportovní byznys.

Na konci dekády EA vsadila i na silniční závody s licencovanými vozy prostřednictvím série Need for Speed, kde tituly jako Need for Speed III: Hot Pursuit nebo Need for Speed: Porsche Unleashed spojovaly arkádovou zábavnost s pečlivě zpracovanými modely reálných aut a stavěly na počítačích s operačním systémem Windows 9x, které se v té době stávaly standardní platformou pro hraní her. Tento model — každoroční sportovní edice doplněné o silné závodní a akční značky — se stal vzorem pro fungování firmy i v následujících desetiletích, kdy EA prostřednictvím akvizic postupně pohltila řadu dalších studií po celém světě a vybudovala jedno z největších herních vydavatelství na světě.

Klíčové osobnosti

Firmu v jejích počátcích formoval Trip Hawkins, který přišel s koncepcí prezentovat herní vývojáře jako uznávané autory a stál za rozjezdem EA coby vydavatelství s výraznou marketingovou identitou. Jeho vize positionovat hry jako kulturní produkt srovnatelný s hudbou nebo filmem ovlivnila způsob, jakým firma komunikovala se zákazníky po celá další desetiletí.

Současnost

Electronic Arts dnes patří mezi největší herní vydavatelství na světě a jeho série jako FIFA (dnes pod názvem EA Sports FC), Need for Speed nebo Battlefield zůstávají komerčně velmi úspěšné. Firma se v posledních letech soustředí především na živé služby, online multiplayer a dlouhodobě podporované sportovní tituly, čímž navazuje na strategii nastavenou už v 90. letech. Původní série jako Road Rash mezitím zůstaly zakonzervované ve své retro podobě a dnes slouží spíše jako připomínka doby, kdy si EA teprve budovala pověst dominantního vydavatele sportovních a závodních her.