Codemasters

Codemasters ist ein britisches Studio, dessen Name bis heute praktisch als Synonym für Rennspiele auf PC und Konsolen gilt. Von den Achtbit-Computern über NES und SNES bis hin zu den heutigen PlayStation- und Xbox-Konsolen durchlief das Unternehmen mehrere Genre-Phasen, doch gerade Motorsportsimulationen und Arcade-Rennspiele brachten ihm das dauerhafteste Renommee ein. Serien wie Colin McRae Rally, TOCA oder die späteren DiRT-Teile und die offiziellen Formel-1-Spiele machten Codemasters zu einer Referenzmarke für alle, die auf dem Bildschirm ein glaubwürdiges Fahrgefühl suchten, und ihr Einfluss auf das Rennspielgenre ist bis heute in der gesamten Branche spürbar, etwa in der Art und Weise, wie in Spielen heute Untergrundphysik und Fahrzeugverhalten modelliert werden. Dabei behielt das Studio stets die Fähigkeit bei, je nach entwickeltem Titel zwischen streng simulativer und leichterer Arcade-Ausrichtung zu wechseln.

Geschichte

Codemasters wurde in den 1980er-Jahren in Großbritannien in der Ära der heimischen Achtbit-Computer gegründet und gehörte in seinen frühen Jahren zu den produktiven Herausgebern anspruchsloser Arcade-Spiele für das damals breite Spektrum britischer Heimcomputer. Internationale Bekanntheit erlangte das Unternehmen durch die Serie Micro Machines, die das Prinzip von Rennen mit Miniaturmodellautos auf Spielkonsolen übertrug — der erste Teil erschien 1991 auf dem NES, erhielt später auch eine überarbeitete Fassung für das SNES und wurde zu einem der beliebten lokalen Mehrspielertitel seiner Generation, geschätzt vor allem für seine cleveren, kreativen Strecken.

In der zweiten Hälfte der 1990er-Jahre wandte sich Codemasters deutlich realistischen Motorsportsimulationen zu. TOCA Touring Car Championship aus dem Jahr 1998 brachte die Atmosphäre von Tourenwagen-Rundstreckenrennen auf den PC und setzte hohe Maßstäbe für die Fahrphysik; ein Jahr später folgte das Studio mit der Rallycross-Serie Colin McRae Rally, benannt nach dem echten Rallye-Weltmeister. Dank des authentischen Fahrgefühls und der Lizenz eines echten Fahrers wurde die Serie zu einer der erfolgreichsten Rallye-Marken in der Geschichte der Videospiele und wurde auch nach 2000 mit Teilen wie Colin McRae Rally 2.0 fortgesetzt, das auch auf den damaligen Spielkonsolen erschien.

Im folgenden Jahrzehnt erweiterte das Studio sein Portfolio um die DiRT-Serie; auf das lockerere, arcadelastigere DiRT 3 aus dem Jahr 2011 folgte 2015 das härtere, simulationsorientiertere DiRT Rally, das vor allem von Hardcore-Rallye-Fans wegen seines Schwerpunkts auf Physik, Gelände und anspruchsvollen Strecken geschätzt wurde. Codemasters übernahm zudem nach und nach die Formel-1-Lizenz, unter der bis heute jedes Jahr das offizielle Spiel der Serie mit der aktuellen Saison, den Strecken und Fahrern erscheint, und erweiterte DiRT um den Ableger Dirt 5 mit noch stärkerer Betonung eines unterhaltsameren, zugänglicheren und visuell stärker stilisierten Rennerlebnisses. Damit sicherte sich das Studio eine Präsenz in gleich zwei unterschiedlichen Segmenten des Motorsport-Genres — auf der einen Seite die originalgetreue Rallye-Simulation, auf der anderen zugängliches Arcade-Rennen und die lizenzierte Formel-Serie.

Gegenwart

Codemasters wurde in den letzten Jahren Teil eines größeren Verlagskonzerns, der sich auf Sport- und Motorsportspiele konzentriert, seine Teams entwickeln jedoch weiterhin Titel sowohl unter eigenem Namen als auch unter der Marke EA Sports. Die jährliche Veröffentlichung des offiziellen Formel-1-Spiels und die Fortsetzung der DiRT- und Colin-McRae-Serien bleiben der Kern der Studioproduktion, die sich auch nach Jahrzehnten des Bestehens den Ruf eines führenden Spezialisten für das Motorsport- und Rennspielgenre bewahrt, vergleichbar nur mit einer Handvoll anderer Studios weltweit. Die Marke Codemasters bleibt somit auch nach dem Wechsel unter einen größeren Verlagskonzern auf den Spielhüllen sichtbar und steht für Fans von Motorsportsimulationen weiterhin als Garant für eine gewisse handwerkliche Qualität und Authentizität, die das Unternehmen bereits seit seinen ersten Rallye-Titeln aufgebaut hat.