Colin McRae Rally 3

Colin McRae Rally 3 aus dem Jahr 2002 brachte einen weiteren spürbaren Sprung in der audiovisuellen Gestaltung der Reihe und erweiterte den Inhalt um neue Schauplätze, darunter auch schnelle Asphalt- und Bergstrecken, die die Reihe bisher nicht in diesem Umfang neben den traditionellen Schotter- und Schneeabschnitten geboten hatte. Codemasters verbesserten das Schadensmodell der Fahrzeuge, das nun die Fahrbarkeit deutlich stärker beeinflusste als zuvor, sodass ein Unfall auf halber Strecke ein spürbares Handicap für den Rest des Rennens bedeuten und einen vorsichtigeren Fahrstil erzwingen konnte. Hinzu kam auch ein ausgefeilteres System für Beifahreransagen, eine breitere Auswahl an lizenzierten Fahrzeugen und erstmals die Möglichkeit, die Ergebnisse einer ganzen Saison in einer übersichtlicheren Meisterschaftsoberfläche zu verfolgen.

Auf dem PC stach das Spiel durch detailliertere Umgebungsmodellierung, bessere Lichteffekte und eine dichtere Atmosphäre auf sowohl staubigen als auch regnerischen Strecken hervor als die Vorgänger, hielt sich dabei aber weiterhin an einen ehrlichen, simulationsorientierten Fahransatz statt des damals wachsenden Trends zu arcadigeren Rennspielen. Die Karrierestruktur motivierte dazu, den eigenen Ruf schrittweise über die gesamte Rallye-Weltmeisterschaft aufzubauen und Bonusfahrzeuge sowie -strecken freizuschalten, was das Spiel auch für Spieler langfristig spannend hielt, die jede Strecke perfekt auswendig beherrschen und ihre eigenen Zeiten immer weiter verbessern wollten.

Die Kritik nahm das Spiel als solide, wenn auch nicht bahnbrechende Fortsetzung auf, die die Position der Reihe unter den besten Rallyespielen jener Ära bestätigte, ohne die bewährte Formel der Vorgänger radikal zu verändern. Gelobt wurden vor allem die durchgängige Qualität der einzelnen Strecken und die spürbar verbesserte Grafik, während Kritik daran geübt wurde, dass das Spiel als Ganzes gegenüber dem zweiten Teil keine grundlegend neuen Spielmechaniken brachte.

Colin McRae Rally 3 wirkt heute somit wie ein Übergangsteil zwischen der frühen, rein rallyeorientierten Identität der Reihe und ihrer späteren Verwandlung in die Marke DiRT, und bleibt für Genrefans eine interessante Erinnerung an eine Zeit, in der Realismus und hoher Schwierigkeitsgrad bei Rennspielen selbstverständlich waren statt eine Ausnahme. Auch mit Abstand der Jahre ist es ein Titel, der die Aufmerksamkeit all jener verdient, die sich für die Wurzeln des modernen Offroad-Rennsports am PC interessieren.

Warum spielen: Für Offroad-Rennsport-Fans, die die Wurzeln der Reihe vor ihrer Verwandlung in DiRT erleben möchten, bietet es realistisches und kompromisslos forderndes Rallyefahren mit dem Charme seiner Zeit.