Studio de jeux
Nintendo EAD
Quand on parle du « meilleur de ce que Nintendo sait faire », on désigne presque toujours le travail de l'équipe Nintendo EAD. Cette division de développement interne est à l'origine de presque toutes les marques clés de la firme japonaise et a donné le ton à toute l'industrie du jeu vidéo pendant des décennies. C'est de ses ateliers qu'est sorti le plombier Mario, le héros Link et toute la légende de Zelda, et c'est là que sont nés des jeux qui définissent encore aujourd'hui ce que signifie un design de jeu parfait. Les joueurs rétro l'adorent parce que ses titres n'ont pas vieilli : un jeu de plateforme vieux de quarante ans se joue aussi bien qu'au jour de sa sortie, et sa précision artisanale reste une référence à laquelle les autres aspirent.
Histoire
L'équipe voit le jour en 1983 dans le cadre d'une réorganisation de Nintendo, sous le nom de Nintendo Entertainment Analysis & Development. Ses racines remontent au légendaire designer Shigeru Miyamoto, déjà célèbre pour le succès d'arcade Donkey Kong. C'est au sein d'EAD que naît un titre qui a changé l'histoire : Super Mario Bros. (1985) sur NES. Des sauts fluides, un level design génial et une musique inoubliable ont fait de cette œuvre le jeu le plus vendu de son époque et ont sauvé le marché du jeu vidéo après le krach de 1983.
EAD n'était toutefois pas le studio d'une seule marque. Dès 1986 arrive The Legend of Zelda, avec un monde ouvert et un accent mis sur l'exploration, révolutionnaire pour l'époque. La fin des années 1980 est couronnée par Super Mario Bros. 3 (1988), l'une des expériences de plateforme les mieux calibrées jamais créées.
Avec l'arrivée de la Super Nintendo, l'équipe franchit un nouveau palier. Le titre de lancement Super Mario World (1990) présente le dinosaure Yoshi, tandis que The Legend of Zelda: A Link to the Past (1991) porte l'aventure-action à la perfection et devient une référence pour tout le genre. EAD élargit encore son portefeuille : la course futuriste F-Zero montre ce que le mode graphique Mode 7 peut accomplir, et Super Mario Kart (1992) pose les bases de l'une des séries de course les plus réussies de l'histoire. Les consoles portables ne sont pas en reste non plus, comme en témoigne le charmant The Legend of Zelda: Link's Awakening sur Game Boy.
Le véritable tournant survient avec l'arrivée de la 3D. Super Mario 64 (1996) montre à toute l'industrie à quoi doit ressembler le déplacement d'un héros dans un espace tridimensionnel, et reste encore aujourd'hui un exemple d'école en matière de maniabilité. Deux ans plus tard suit The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998), que de nombreux critiques classent encore aujourd'hui parmi les meilleurs jeux de tous les temps. L'ère de la Nintendo 64 se referme avec le plus sombre et inventif Majora's Mask (2000), le rythmé Mario Kart 64 et le shoot'em up spatial Star Fox 64.
Personnalités clés
Le visage du studio a toujours été Shigeru Miyamoto, père de Mario, de Zelda et de Star Fox, et sans doute le designer de jeux le plus influent de l'histoire. Son approche « joue et amuse-toi » imprégnait chacun de ses projets. À ses côtés se tenait le producteur et réalisateur Takashi Tezuka, qui a joué un rôle essentiel sur Mario comme sur Zelda et a peu à peu pris la direction de nombreux jeux clés.
La génération plus jeune fut représentée par Eiji Aonuma, devenu la figure centrale de la série Zelda à partir d'Ocarina of Time, et Hideki Konno, associé à la série de course Mario Kart. Le compositeur Koji Kondo a lui aussi laissé une empreinte indélébile, auteur des mélodies emblématiques de Super Mario et de Zelda, connues même de ceux qui n'ont jamais joué. Ces thèmes comptent parmi les musiques les plus célèbres de l'histoire du média.
Transformations et transferts
Nintendo EAD n'a jamais été un studio indépendant, il s'agissait toujours d'une division interne de Nintendo, échappant ainsi aux acquisitions ou aux changements de propriétaire. Il a néanmoins évolué. Il s'est progressivement étendu en plusieurs groupes de développement, et une partie de ses membres a également travaillé au sein du studio satellite Nintendo EAD Tokyo, fondé en 2003, d'où sont issus par exemple les jeux Mario 3D de la nouvelle génération.
Un changement formel majeur survient en 2015. Dans le cadre d'une réorganisation plus large, Nintendo fusionne EAD avec la division Nintendo SPD pour créer un nouvel ensemble, Nintendo EPD (Entertainment Planning & Development). Le nom EAD disparaît ainsi de fait, mais les personnes, le savoir-faire et les marques sont passés sans heurt sous la nouvelle bannière.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, en 2026, plus aucun jeu ne sort sous le nom de Nintendo EAD, mais son héritage perdure au sein de Nintendo EPD. Cette division reste la plus grande et la plus importante équipe de développement de Nintendo et se cache derrière les succès modernes, de Mario à Mario Kart en passant par Zelda. Shigeru Miyamoto conserve un rôle dirigeant chez Nintendo en tant que superviseur créatif reconnu, et Eiji Aonuma continue de diriger la série Zelda. Mais pour les joueurs rétro, l'essentiel est surtout que les classiques que l'équipe a autrefois créés restent bien vivants, accessibles et tout aussi divertissants qu'il y a des décennies.
Jeux du studio (59)
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Super Mario Bros. · 1985
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The Legend of Zelda · 1986
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Super Mario Bros. 3 · 1988
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Pilotwings · 1990
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Super Mario World · 1990
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Super Mario Kart · 1992
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Super Mario 64 · 1996
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Wave Race 64 · 1996
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Mario Kart 64 · 1997
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Star Fox 64 · 1997
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Yoshi's Story · 1997
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1080° Snowboarding · 1998
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Luigi's Mansion · 2001
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Animal Crossing · 2002
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Super Mario Sunshine · 2002
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Mario Kart: Double Dash!! · 2003
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Donkey Kong Jungle Beat · 2004
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Super Mario 64 DS · 2004
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Mario Kart DS · 2005
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Nintendogs · 2005
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New Super Mario Bros. · 2006
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Wii Sports · 2006
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Link's Crossbow Training · 2007
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Super Mario Galaxy · 2007
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Animal Crossing: City Folk · 2008
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Mario Kart Wii · 2008
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New Play Control! Pikmin · 2008
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New Play Control! Pikmin 2 · 2009
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New Super Mario Bros. Wii · 2009
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Wii Sports Resort · 2009
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Super Mario Galaxy 2 · 2010
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Animal Crossing: New Leaf · 2012
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New Super Mario Bros. 2 · 2012
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New Super Mario Bros. U · 2012
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Nintendo Land · 2012
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Pikmin 3 Deluxe · 2013
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Mario Kart 8 · 2014
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Super Mario Maker · 2015
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Star Fox 2 · 2017