Pinball Construction Set

Pinball Construction Set de Bill Budge, publié par Electronic Arts, fut l'un des tout premiers éditeurs de jeu jamais créés, et permettait sur Atari 8-bit de construire ses propres tables de flipper à partir d'une bibliothèque de composants – rebonds, rampes, cibles, bumpers et autres éléments. Au lieu d'un jeu figé, il proposait un outil grâce auquel l'utilisateur assemblait sa propre surface de jeu, définissait les règles de score et le comportement de chaque élément, puis pouvait y jouer à un véritable flipper au mouvement de bille physiquement crédible. Les composants pouvaient être librement pivotés, agrandis ou réduits, si bien que les tables obtenues pouvaient avoir un aspect et un comportement totalement différents les uns des autres, des plateaux minimalistes et rapides aux vastes tables truffées de bumpers et de rampes.

Sur l'Atari huit bits, le jeu exploitait un graphisme simple mais efficace et une animation fluide de la bille, qui réagissait en temps réel à l'inclinaison de la table et aux différents obstacles, ce qui était remarquable pour le matériel de l'époque. L'éditeur se pilotait à la souris ou au joystick et permettait de sauvegarder et de partager ses propres créations de tables, si bien que le jeu devenait à la fois un outil créatif et une collection de plateaux réalisés par la communauté des joueurs. C'est justement cette physique de rebond et de gravité soignée qui distinguait le jeu des flippers arcade simplistes de l'époque, et qui convainquait de nombreux joueurs qu'ils s'amusaient vraiment sur une machine conçue de leurs propres mains, et non devant une simple démonstration technique.

Pinball Construction Set est devenu l'un des titres emblématiques des débuts d'Electronic Arts, et son concept de « jeu comme kit de construction » a influencé les générations suivantes de kits de création et d'éditeurs de niveaux dans d'autres genres. Dans l'histoire du logiciel, il est souvent cité comme l'un des premiers exemples d'outil de développement convivial déguisé en jeu, qui a montré qu'un joueur ordinaire pouvait aussi devenir créateur. Il continue aujourd'hui d'impressionner par la qualité de la physique de la bille, qui fonctionne étonnamment bien même sur un matériel aussi ancien, et reste une illustration de la philosophie des débuts d'Electronic Arts, qui présentait ses créateurs comme des artistes.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs attirés par la création de contenu, c'est un kit de construction dont la physique de la bille fonctionne étonnamment bien, même des décennies après sa sortie.