FIFA International Soccer

FIFA International Soccer est le premier volet de la série qui a fait du football le produit sportif le plus vendu au monde, et dès cette version, on comprend ce qui a conquis le public. Au lieu de la vue de dessus traditionnelle, les auteurs ont choisi une perspective isométrique en biais, grâce à laquelle le terrain paraît spatial et les joueurs ressemblent à de véritables personnages dotés de leur propre animation. Le match paraît grandiose pour l'époque : relance, passe en profondeur, centre et tête sont des mouvements lisibles et non de simples déplacements de pixels. L'offre se limite aux équipes nationales, aux matchs amicaux, aux tournois, avec la possibilité de régler la durée des mi-temps, la météo et le niveau de l'adversaire, de quoi occuper de longues soirées durant toute une saison.

La version DOS visait les configurations les plus puissantes de l'époque, et la récompense était une animation fluide d'un plus grand nombre de personnages à l'écran, des sons de foule numérisés et des moments commentés qui donnaient au match une allure télévisuelle. Le public réagit aux occasions, un but déclenche des rugissements et une ola, et c'est précisément cette ambiance qui explique pourquoi le jeu se distinguait du football arcade européen existant. Les commandes sont plus accessibles que chez la concurrence, le ballon reste plus fidèlement au pied du joueur, et la tactique de base s'explique d'elle-même. La prise en charge du jeu à deux ou plusieurs joueurs comptait parmi les principaux atouts, car un tournoi entre amis était exactement ce que le jeu savait faire de mieux.

L'accueil fut très favorable et la marque s'est immédiatement imposée comme une série annuelle qui a peu à peu intégré les compétitions de clubs, des effectifs sous licence et des moteurs tridimensionnels. Ce premier épisode est intéressant précisément en tant que point de départ : il possède encore la légèreté de l'arcade, mais déjà une valeur de production que personne dans le genre ne parvenait à égaler. Aujourd'hui, il se joue étonnamment bien si l'on fait abstraction des commandes plus rustiques et de l'absence de clubs. Il en reste un football rapide et compréhensible, ainsi qu'un regard nostalgique sur le moment où les jeux de sport ont commencé à ressembler à une retransmission télévisée.