Donkey Kong

Il suffit d'une seule borne d'arcade pour faire naître deux légendes à la fois. Quand Nintendo installa Donkey Kong dans les salles en 1981, ce fut non seulement le gorille éponyme qui fit son entrée dans le monde, mais surtout un gaillard moustachu à la casquette, que personne n'appelait alors autrement que Jumpman. Aujourd'hui, vous le connaissez sous le nom de Mario.

Le principe du jeu était audacieusement narratif pour son époque. Un gorille gigantesque enlève une jeune femme au sommet d'un chantier, et le joueur doit la sauver en grimpant sur des plateformes inclinées, des échelles, tout en évitant les tonneaux que Donkey Kong fait rouler sans relâche vers le bas. Le saut, une action pratiquement inconnue des salles d'arcade jusque-là, devint la pierre angulaire du gameplay et définit tout le futur genre du jeu de plateforme. Chacun des quatre tableaux avait son propre agencement et ses propres menaces, des tonneaux dévalants aux ascenseurs mobiles jusqu'aux pièges enflammés.

À l'origine du jeu se trouvait un concepteur alors âgé de trente et un ans, Shigeru Miyamoto, pour qui ce fut le premier grand projet. Nintendo avait alors désespérément besoin d'un succès - le marché américain était inondé de bornes invendues du jeu raté Radar Scope, et Miyamoto reçut pour mission d'imaginer un jeu permettant de les reconvertir. Il puisa son inspiration dans l'histoire de King Kong et dans les bandes dessinées de Popeye, transposant directement dans le gameplay le triangle amoureux du gorille, de la jeune femme et du héros.

Le résultat dépassa toutes les attentes. Donkey Kong devint un immense succès commercial, rapporta des millions de dollars à Nintendo et posa les fondations de sa filiale américaine. Il donna naissance à toute une lignée de personnages et de séries qui forment encore aujourd'hui l'épine dorsale de la marque - de Mario à Donkey Kong lui-même, devenu héros jouable. Le jeu se retrouva même devant les tribunaux, quand Universal poursuivit sans succès Nintendo pour une prétendue ressemblance avec King Kong.

L'importance culturelle de cette borne est difficile à surestimer. Elle se trouve à l'origine même de la plus grande marque de l'histoire du jeu vidéo et continue aujourd'hui d'attirer des joueurs compétitifs qui se disputent le meilleur score sur la borne originale - une rivalité immortalisée dans le célèbre documentaire The King of Kong.

Pourquoi y jouer : C'est ici que tout a commencé - le premier Mario, le premier saut, le premier jeu de plateforme. Un morceau d'histoire qui reste, des décennies plus tard, un défi agréablement exigeant.