Q*bert
Une créature orange bondissante au long museau, une pyramide de cubes colorés et des jurons sous forme de bulles remplies de symboles absurdes. Voilà Q*bert, l'un des personnages les plus charismatiques de l'âge d'or des salles d'arcade, créé en 1982 par la société Gottlieb. Après deux ans de règne des jeux de tir, arriva un succès qui ne tirait sur rien du tout.
Le principe est génialement simple. Qbert bondit sur une pyramide isométrique composée de vingt-huit cubes, et votre tâche consiste à colorer chacun d'eux en sautant dessus. La complication vient de tout un bestiaire d'ennemis : Coily, le serpent qui vous poursuit sans relâche, des boules tombant d'en haut, ainsi que des créatures qui reviennent recolorer les cubes en arrière. La maniabilité était inhabituelle, car le joystick était orienté en diagonale pour correspondre à la grille en losange. Un seul saut manqué au bord suffisait, et Qbert tombait dans le vide en poussant un cri plaintif.
Derrière ce jeu se trouvaient le concepteur Warren Davis et l'artiste Jeff Lee. Le jeu portait à l'origine le nom de travail Cubes, et Lee avait dessiné le personnage avant même que la mécanique elle-même ne soit conçue. La célèbre réplique que profère Q*bert lorsqu'il est touché est née de l'utilisation d'un générateur de parole aléatoire, produisant un charabia pur accompagné d'une bulle de symboles étranges. Cette incompréhensibilité même est devenue partie intégrante de son charme.
Q*bert est rapidement devenu un phénomène culturel. Il est apparu sur des t-shirts, dans sa propre série animée, ainsi que dans une avalanche de portages sur des systèmes domestiques, de l'Atari 2600 à la ColecoVision. Pour beaucoup, il reste aujourd'hui une icône de l'époque où les salles d'arcade enchaînaient les idées originales les unes après les autres. Il s'est aussi rappelé au public moderne comme personnage secondaire dans le film Les Mondes de Ralph, puis dans la comédie Pixels.
Ce qui fascine encore aujourd'hui chez Q*bert, c'est combien peu de moyens suffisent à créer un gameplay inoubliable. Aucune règle complexe, juste une pyramide, des sauts et une panique croissante à mesure que Coily vous acculait dans un coin. C'est un design pur qui a résisté à l'épreuve du temps.
Pourquoi y jouer : Pour le caractère addictif intemporel d'un principe simple, et la rencontre avec l'un des personnages les plus attachants et les plus tenaces de toute l'histoire de l'arcade.
Jeu 36 sur 258 pour Arcade
Le même titre ailleurs (2)
La borne d'arcade Gottlieb disposait de sa propre puce de synthèse vocale, permettant à Q*bert de jurer dans ces bulles incompréhensibles avec une vraie voix, tout en affichant la pyramide sous forme de cubes colorés et ombrés donnant une réelle profondeur à l'image. La version Atari 2600, limitée aux deux canaux du chip sonore TIA et à une palette de couleurs restreinte, a dû abandonner totalement la voix — le personnage se contente de bipper — et les cubes paraissent plats, sans ombrage. Elle reste pourtant l'une des meilleures conversions de son époque : les sauts et le rythme sont préservés, seuls l'image et le son restent en retrait par rapport à la borne d'arcade. Pour entendre le vrai marmonnement de Q*bert, direction la version arcade.
