Donkey Kong (G&W) · RetroWeb

Le Donkey Kong portable de 1982, berceau de la croix directionnelle ; un tournant dans les commandes.

Il y a des jeux amusants, et il y a des jeux qui changent toute une industrie — et Donkey Kong dans sa version Game & Watch appartient sans conteste à la seconde catégorie. Cet appareil de 1982 n'était pas seulement une adaptation portable habile du célèbre jeu d'arcade, mais aussi le berceau de l'une des inventions les plus importantes de toute l'histoire des manettes de jeu.

Du point de vue du gameplay, il s'agit d'une version condensée du Donkey Kong d'arcade. Dans la peau de Mario, vous grimpez sur une structure, évitez les obstacles et tentez d'atteindre la jeune femme enlevée, tandis qu'un gorille géant vous complique la tâche. La version Game & Watch a habilement transposé l'expérience d'arcade dans le format LCD limité et a réparti l'action sur les deux écrans de l'appareil rabattable.

Et c'est justement là qu'interviennent deux jalons majeurs. Donkey Kong fut le premier Game & Watch à double écran de type « multi screen » — une construction rabattable à deux affichages qui, des décennies plus tard, a directement inspiré le concept de la Nintendo DS. Plus important encore, c'est ici que Gunpei Yokoi a inventé la croix directionnelle (D-pad). Cette modeste plaquette à quatre directions est devenue la norme mondiale, présente depuis lors sur pratiquement toutes les manettes de jeu de la planète.

L'importance culturelle de cet appareil est donc difficile à surestimer. Le D-pad a fondamentalement changé la façon dont les joueurs contrôlent les jeux — il a remplacé les joysticks et les leviers peu maniables par une solution élégante et intuitive, immédiatement adoptée et toujours en usage aujourd'hui. Le fait que cela soit né sur un petit Game & Watch portable avec Donkey Kong est l'une des meilleures anecdotes de toute l'histoire du jeu vidéo.

Donkey Kong, en tant que marque, comptait par ailleurs parmi les piliers sur lesquels Nintendo a bâti sa popularité, et sa version portable a contribué à répandre la gloire du gorille et de Mario jusque dans les mains des joueurs. L'association d'un personnage iconique, d'une innovation technique et du génie du design en fait l'un des titres les plus importants de toute la série.

Pourquoi y jouer : Parce que vous tenez entre vos mains l'appareil sur lequel sont nés le D-pad et l'idée des deux écrans — un morceau d'histoire du jeu vidéo sous la forme d'un classique portable dynamique.

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L'original d'arcade signé Nintendo en 1981 proposait quatre niveaux – échelles, tonneaux dévalant, plateformes d'ascenseurs et étage des rivets – et est devenu la référence à laquelle toute conversion domestique était comparée. La version ColecoVision de 1982 était remarquablement fidèle pour l'époque, tant visuellement que dans le ressenti, et a constitué la principale raison d'achat de la console, mais la capacité limitée de la cartouche l'a obligée à supprimer l'un des quatre niveaux d'arcade. La cartouche fournie d'office avec l'Atari 7800 proposait sa propre adaptation solide et proche de l'original, sans toutefois égaler sa fluidité ni son niveau de détail. Pour découvrir la version complète avec tous les niveaux, mieux vaut se tourner vers l'émulation d'arcade.

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