Donkey Kong

Ein einziger Automat genügte, um zwei Legenden auf einmal zu gebären. Als Nintendo 1981 Donkey Kong in die Spielhallen stellte, führte es der Welt nicht nur den titelgebenden Affen vor, sondern vor allem einen schnauzbärtigen Kerl mit Mütze, den damals niemand anders als Jumpman nannte. Heute kennen Sie ihn als Mario.

Das Spielprinzip war für seine Zeit gewagt erzählerisch. Ein riesiger Gorilla entführt ein Mädchen auf die Spitze einer Baustelle, und der Spieler muss es retten, indem er über schräge Plattformen und Leitern klettert und Fässern ausweicht, die Donkey Kong unermüdlich hinabrollt. Der Sprung - eine in den Arcades bis dahin praktisch unbekannte Aktion - wurde zum Grundstein des Gameplays und definierte das gesamte künftige Genre der Jump-'n'-Runs. Jeder der vier Bildschirme hatte ein eigenes Layout und eigene Gefahren, von rollenden Fässern über bewegliche Aufzüge bis zu brennenden Fallen.

Hinter dem Spiel stand der damals einunddreißigjährige Designer Shigeru Miyamoto, für den es das erste große Projekt war. Nintendo brauchte zu jener Zeit dringend einen Hit - den amerikanischen Markt überschwemmten unverkaufte Gehäuse des erfolglosen Automaten Radar Scope, und so bekam Miyamoto die Aufgabe, ein Spiel zu ersinnen, mit dem sich diese umbauen ließen. Inspiration schöpfte er aus der Geschichte von King Kong sowie aus den Comics über Popeye den Seemann und übertrug das Liebesdreieck aus Affe, Mädchen und Held direkt ins Gameplay.

Das Ergebnis übertraf alle Erwartungen. Donkey Kong wurde ein gewaltiger kommerzieller Erfolg, brachte Nintendo Millionen Dollar ein und legte die Grundlagen seiner amerikanischen Niederlassung. Es ließ eine ganze Reihe von Figuren und Serien entstehen, die bis heute das Rückgrat der Marke bilden - von Mario bis zu Donkey Kong selbst als spielbarem Helden. Das Spiel schrieb auch in Gerichtssälen Geschichte, als Universal Nintendo erfolglos wegen der angeblichen Ähnlichkeit mit King Kong verklagte.

Die kulturelle Bedeutung dieses Automaten ist schwer zu überschätzen. Er steht am Anfang der größten Spielemarke der Geschichte und zieht bis heute wettbewerbsorientierte Spieler an, die am originalen Gehäuse um den höchsten Punktestand ringen - eine Rivalität, die auch in der berühmten Dokumentation The King of Kong verewigt wurde.

Warum spielen: Hier begann alles - der erste Mario, der erste Sprung, das erste Jump-'n'-Run. Ein Stück Geschichte, das noch nach Jahren zudem eine angenehm anspruchsvolle Herausforderung ist.