Donkey Kong Country 1–3

Quand Rare a montré à Nintendo en 1994 les premières images de Donkey Kong Country, on raconte que personne n'y a d'abord cru — que ce graphisme puisse tourner sur SNES. Et ce n'est pas étonnant. Le studio britannique a fait appel aux stations de travail Silicon Graphics, alors terriblement chères, pour modéliser personnages et environnements en 3D, puis les a pré-rendus sous forme de sprites 2D. Le résultat était un visuel que personne n'attendait sur une console 16 bits — plastique, brillant, presque palpable. Pour la SNES vieillissante, c'était une arme qui l'a aidée à tenir tête à la concurrence 32 bits montante.

Donkey Kong Country n'était cependant pas qu'un exercice technique. Sous une enveloppe spectaculaire se cachait une plateforme de premier ordre. On y joue Donkey Kong et l'agile Diddy Kong, entre lesquels on bascule en cours de route, on traverse des wagonnets de mine, on se propulse hors de canons, on nage dans des grottes sous-marines et on compte sur des partenaires animaux comme le rhinocéros Rambi ou l'autruche Expresso. Les deuxième et troisième épisodes ont continué à peaufiner cette formule — le deuxième, avec son thème pirate et le duo Diddy et Dixie, est pour beaucoup de joueurs le sommet de toute la trilogie.

Rien que le premier épisode s'est vendu à plus de neuf millions d'exemplaires, ce qui en a fait l'un des titres les plus réussis de toute l'ère SNES. La série a aidé à établir Rare comme l'un des meilleurs studios des années 90 et a offert au héros singe une existence pop-culturelle indépendante en dehors du troupeau de Mario.

Une partie indissociable de la magie est la musique de David Wise. Ses compositions atmosphériques — des thèmes sous-marins hypnotiques ou des passages enneigés mélancoliques comme le légendaire « Stickerbush Symphony » du deuxième épisode — comptent parmi les bandes originales les plus appréciées de l'ère 16 bits et figurent encore aujourd'hui dans les classements des meilleures musiques de jeux vidéo de tous les temps.

La trilogie a progressivement eu droit à des portages sur Game Boy Advance ainsi qu'à des rééditions via les boutiques virtuelles, et son héritage a ensuite été développé par le studio Retro Studios dans la série Donkey Kong Country Returns. Les originaux des années 90 restent cependant la référence de ce à quoi peut ressembler et se jouer une plateforme classique.

Pourquoi y jouer : Pour le visuel qui a stupéfié le monde entier en 1994, et pour trois plateformes magnifiquement calibrées avec l'une des meilleures bandes originales de jeux vidéo de tous les temps.