Rare

Unter den britischen Spielestudios nimmt Rare eine privilegierte Stellung ein — es ist ein Unternehmen, dem es gelang, aus Nintendos Konsolen mehr herauszuholen, als irgendjemand erwartet hätte. Für Retro-Spieler ist Rare gleichbedeutend mit technisch verblüffenden, verspielten und oft ein wenig verrückten Spielen, die die Ära des SNES und des Nintendo 64 prägten. Ob es sich um vorgerenderte Grafik handelte, die auf einer Sechzehn-Bit-Konsole wie von einem anderen Planeten aussah, oder um weitläufige 3D-Welten voller Sammelgegenstände und absurdem Humor — Rare hatte seine unverwechselbare Handschrift. Ihr Gorilla mit Krawatte und der Bär mit einem Vogel im Rucksack gehören bis heute zu den beliebtesten Figuren der klassischen Ära.

Geschichte

Die Wurzeln von Rare reichen bis ins Jahr 1982 zurück, als die Brüder Tim und Chris Stamper zusammen mit John Lathbury im englischen Leicestershire das Studio Ultimate Play the Game gründeten. Unter diesem Label veröffentlichten sie preisgekrönte Spiele für den Heimcomputer ZX Spectrum, unter anderem das Kult-Jetpac und Knight Lore. 1985 gründeten die Brüder Stamper ein neues Unternehmen — Rare — und konzentrierten sich auf den aufkommenden Konsolenmarkt, konkret auf Nintendo.

Rare wurde zu einem der wenigen westlichen Studios, denen Nintendo voll vertraute. In der Ära des Acht-Bit-NES produzierten sie Dutzende Spiele, unter denen der gnadenlos schwierige Action-Klassiker Battletoads aus dem Jahr 1991 herausragt. Der wahre Wendepunkt kam jedoch 1994 mit dem Spiel Donkey Kong Country für das SNES. Dank der Technik vorgerenderter 3D-Modelle, umgewandelt in zweidimensionale Grafik, sah das Spiel für die damaligen Verhältnisse unglaublich aus. Es wurde zu einem gewaltigen kommerziellen Hit und daraus entstand eine ganze Trilogie — Donkey Kong Country 2: Diddy's Kong Quest und Donkey Kong Country 3: Dixie Kong's Double Trouble! — die die Serie zur Vollendung brachte.

Mit dem Erscheinen des Nintendo 64 trat Rare in seine goldene Ära ein. Blast Corps (1997) unterhielt mit seinem Niederreißen von Hindernissen, das Rennspiel Diddy Kong Racing (1997) fügte den Go-Karts einen Drachen und einen Kampfmodus hinzu, und 1998 kam das Meisterwerk Banjo-Kazooie — ein farbenfroher 3D-Jump-'n'-Run, das bis heute zu den Höhepunkten des Genres gehört. Das Studio vergaß auch die actionreicheren Töne nicht: der Sci-Fi-Shooter Jet Force Gemini (1999) zeigte, dass Rare auch andere Lagen beherrscht. Auf tragbare Konsolen übertrug es dann sein Gespür für Details mit Titeln wie Donkey Kong Country und Conker's Pocket Tales für den Game Boy Color.

Schlüsselpersönlichkeiten

Seele und Kopf des Studios waren von jeher die Brüder Tim und Chris Stamper, die von den Tagen von Ultimate bis zum Höhepunkt der Nintendo-64-Ära die kreative und geschäftliche Richtung vorgaben. Tim Stamper war berühmt für sein Designgespür und die visuelle Seite der Spiele.

Man darf den Komponisten David Wise nicht übergehen, dessen Soundtracks zur Serie Donkey Kong Country — insbesondere die atmosphärischen Stücke aus dem zweiten Teil — zu den anerkanntesten in der Geschichte der Spielemusik gehören und bis heute treue Fans haben. Zu den markanten Gesichtern des Studios gehörte auch Gregg Mayles, Chefdesigner von Banjo-Kazooie und weiterer Schlüsseltitel, der bis heute bei Rare tätig ist und zu einer seiner beständigsten Legenden wurde.

Wandlungen und Wechsel

Rares Schicksal veränderte das Jahr 2002 grundlegend. Microsoft kaufte das Studio damals für rund 375 Millionen Dollar und verschob es aus dem Portfolio von Nintendos Mitarbeitern unter die Fittiche der Marke Xbox. Es war einer der am meisten diskutierten Deals in der Geschichte der Branche — Nintendo hatte bis dahin einen großen Anteil an Rare gehalten, und die Fans fürchteten, was mit dem geliebten Studio geschehen würde. Ein Teil der Schlüsselfiguren ging bald; einige ehemalige Mitarbeiter gründeten später das Studio Playtonic Games, das mit dem Spiel Yooka-Laylee an den Geist der klassischen Jump-'n'-Runs von Rare anknüpfte.

Die Brüder Stamper blieben nach der Übernahme noch einige Zeit bei Rare, verließen es jedoch endgültig 2007. Damit schloss sich die Ära, in der das Studio von seinen Gründern geleitet wurde.

Die Gegenwart

Rare existiert auch im Jahr 2026 und gehört weiterhin zu Microsoft, heute unter der Division Xbox Game Studios. In den letzten Jahren machte es vor allem das Online-Piratenspiel Sea of Thieves berühmt, das sich eine große und treue Gemeinschaft aufgebaut hat. Das Studio erinnerte auch mit der Retro-Sammlung Rare Replay (2015) an seine reiche Vergangenheit, die Dutzende klassischer Titel aus den Tagen von Ultimate auf einer einzigen Disc versammelte.

Nach Jahren der Vorbereitung kehrte Rare auch zu seiner ikonischen Marke zurück — mit dem Fantasy-Action-Spiel Everwild, wenngleich dessen Entwicklung von einer Reihe von Verschiebungen begleitet wurde. Für die, die sich erinnern, bleibt Rare vor allem das Studio, dem es gelang, aus Nintendos Hardware Wunder herauszulocken und Figuren und Welten zu erschaffen, die die Spieler fürs Leben liebgewonnen haben. Und auch wenn das heutige Rare einem anderen Eigentümer gehört und andere Spiele macht, lebt seine goldene Ära in jedem weiter, der jemals alle goldenen Bananen gesammelt oder sich in der Musik unterseeischer Höhlen verloren hat.