Donkey Kong Country

Donkey Kong Country erschien 2003 für den Game Boy Advance als präzise Umsetzung des legendären Jump'n'Runs von 1994, das damals das Studio Rare dank seiner vorgerenderten Grafik mit voluminösem, fast dreidimensional wirkendem Aussehen von Figuren und Umgebungen berühmt machte. Die Spieler übernehmen die Kontrolle über den Gorilla Donkey Kong und seinen Neffen Diddy und durchqueren mit ihnen einen Insel-Dschungel voller Minen, Fabriken, Eishöhlen und Unterwasserpassagen, wobei sie jederzeit zwischen den beiden Affen wechseln und deren unterschiedliche Fähigkeiten nutzen können – Diddy ist schneller, Donkey stärker und kann bestimmte Hindernisse zerstören. Das Gameplay basiert auf dem klassischen Jump'n'Run-Fundament, ergänzt um Ritte auf tierischen Gefährten, die neue Wege des Vorankommens eröffnen, das Sammeln von Bananen und der Buchstaben K-O-N-G sowie Kämpfe gegen eine bunte Galerie von Bossen. Der Rhythmus der einzelnen Level steigert sich typischerweise von einer sanften Einführung in eine neue Umgebung bis hin zu hektischen Passagen mit Loren oder Raketen, bei denen es vor allem auf schnelle Reflexe und das Einprägen der Strecke ankommt.

Auf dem kleinen GBA-Bildschirm musste der Port einen Teil der ursprünglichen visuellen Tiefe opfern – das Bild ist gegenüber der SNES-Version leicht herangezoomt, und die Musik wurde für die Hardware des Handhelds angepasst –, dennoch gelang es, die charakteristische Atmosphäre und die meisten Melodien zu bewahren, die zu den wertvollsten der gesamten 16-Bit-Konsolenära zählen. Hinzugefügt wurde ein Bonusmodus mit weiteren Levels und der spielbaren Figur Kiddy Kong aus dem dritten Teil der Serie, was auch jenen einen Grund gab, zum Spiel zu greifen, die die Originalversion bereits auswendig kannten. Zeitgenössische Rezensionen bewerteten den Port als eine der treuesten Übertragungen eines Klassikers auf einen Handheld, und viele Spieler lernten das Spiel dank ihm zum ersten Mal kennen, da sich das Original für das SNES zu jener Zeit kaum noch jemand leisten konnte.

Ein großer Teil des Zaubers des Spiels beruht auf dem Kontrast zwischen der beruhigenden Optik einer tropischen Insel und einem überraschend anspruchsvollen Leveldesign, das nicht mit rollenden Fässern, Abgründen und zeitlich begrenzten Abschnitten spart. Auch heute noch funktioniert es als kompaktes, übersichtliches Jump'n'Run mit sorgfältigem Leveldesign, das zeigt, warum Donkey Kong Country das Genre Anfang der Neunzigerjahre grundlegend beeinflusste, und es bleibt auch Jahrzehnte später angenehm spielbar – ob als erster Kontakt mit der Serie oder als nostalgische Rückkehr unterwegs.