Webové hry (prohlížeč)

Flash, Java, HTML5 Jahr 1996 110 Spiele

Geschichte & Kontext

Webspiele sind ein eigenartiges Kapitel, wenn man bedenkt, wie unauffällig riesig sie waren. Sie hatten keine Verpackung, wurden nicht verkauft, niemand sammelte sie — und trotzdem wuchs eine ganze Generation von Spielern mit ihnen auf. Ein Browser genügte, ein Klick auf einen Link, und schon spielte man. In der Schule, bei der Arbeit, an einem fremden Computer. Ohne Installation, ohne Bezahlung, ohne zu fragen.

Es begann zaghaft. Java-Applets und Shockwave bewegten in der zweiten Hälfte der Neunziger ein paar Pixel im Fenster, doch den eigentlichen Durchbruch brachte Flash. Ursprünglich ein Animationswerkzeug für Werbebanner im Web, wurde es in den Händen von Machern zu einer Spieleplattform, weil es drei Dinge gleichzeitig konnte: Es lief praktisch überall, beherrschte Ton und Vektorgrafik, und jeder konnte es lernen. Letzteres war wichtiger, als es klingt — Flash war kein Profi-Werkzeug mit einer Lizenz für zehntausende Euro, sondern etwas, mit dem sich ein fünfzehnjähriger Junge an Abenden herumspielen konnte.

Portale, die daraus eine Szene machten

Die Spiele allein hätten nicht gereicht. Was Flash zu einer Kultur machte, waren die Seiten, auf denen sie landeten. Newgrounds (1995) war das anarchische Herz des Ganzen — ein Ort, an dem geniale Spiele, dumme Witze und Dinge, die auf keiner anderen Plattform durchgegangen wären, nebeneinander standen. Kongregate (2007) fügte Ranglisten und Achievements über Spiele hinweg hinzu, Armor Games brachte eine verlegerische Hand ein, und Miniclip erreichte Millionen Menschen, die von der „Indie-Szene" noch nie gehört hatten.

Aus dieser Brutstätte kamen Namen, die man von anderswo kennt. Meat Boy war ein Flash-Spiel, bevor daraus Super Meat Boy wurde. Kingdom Rush begann im Browser, bevor es die Mobilgeräte eroberte. Canabalt erfand hier den endlosen Läufer, aus dem später Temple Run und Subway Surfers hervorgingen. Crush the Castle ist das Spiel, aus dem sich Rovio die Idee für Angry Birds lieh. Und Alien Hominid schaffte es von Newgrounds bis zur PlayStation 2.

Flash war zugleich ein Ort, an dem man risikofrei experimentieren konnte. Hier entstanden kleine künstlerische Spiele, die kommerziell nicht bestanden hätten — Don't Look Back, Loved, Every Day the Same Dream, One Chance. Kurz, unangenehm, unvergesslich. Etwas Ähnliches passiert heute auf itch.io, aber Flash hat es zuerst versucht.

Der Browser als dauerhafte Welt

Neben den schnellen Spielen lief eine zweite Linie: Spiele, die nie ausgeschaltet wurden. RuneScape (2001) in Java, Neopets, Habbo Hotel, Travian, OGame, Tribal Wars, Kingdom of Loathing. Man loggt sich ein, gibt etwas ein, schließt das Fenster — und es läuft weiter. Das war eine Vorlage für die Free-to-Play-Mechaniken des Mobilzeitalters, gut ein Jahrzehnt früher, nur ohne Mikrotransaktionen an jeder Ecke.

Hierher gehören auch die Idle-Spiele, das Genre, das aus dem Warten selbst ein Spiel machte. Cookie Clicker (2013) wirkt wie ein Scherz und ist eines der klügsten Designs seiner Zeit; Candy Box! und A Dark Room zeigten wiederum, dass ein Textspiel im Browser manch großer Produktion die Schau stehlen kann.

Das Ende von Flash und was danach kam

Am 31. Dezember 2020 endete Adobe Flash offiziell, und die Browser stellten die Wiedergabe ein. Über Nacht verschwanden zwanzig Jahre kreativer Arbeit — zehntausende Spiele, die nie verkauft wurden und die es deshalb nirgendwo zu kaufen gab.

Gerettet haben sie zwei Projekte. Flashpoint archivierte über hunderttausend Flash-Spiele und -Animationen und bietet sie zum Download und Spielen an; Ruffle ist ein in Rust geschriebener Flash-Emulator, der direkt im Browser läuft und viele Spiele so laufen lässt, wie sie ursprünglich waren. Ohne diese beiden Projekte wäre die ganze Ära heute nicht mehr zugänglich.

Unterdessen entwickelte sich das Web mit HTML5 und WebGL weiter. Die Welle der .io-Spiele — Agar.io, Slither.io, Diep.io, Krunker — brachte Multiplayer per Mausklick zurück in den Browser. Wordle bewies 2021, dass eine einfache Webseite ohne Werbung und ohne App noch immer die Welt erobern kann. Und GeoGuessr oder Gartic Phone gehören zum Besten, was man mit einer Gruppe an einem Tisch spielen kann.

Wie wir das hier angegangen sind

Die Auswahl konzentriert sich auf Titel, die Einfluss hatten oder sich noch heute spielen lassen. Bei Flash-Spielen lohnt es sich zu wissen, dass man sie über Flashpoint oder Ruffle erreicht; moderne Webspiele laufen einfach im Browser.

Ein Teil der Spiele findet sich im Katalog auch auf anderen Plattformen — 2048, A Dark Room, Slither.io oder Kingdom Rush begannen im Web und kamen erst später auf Mobilgeräte. Bei diesen findet ihr einen Link im Abschnitt „Auch auf", damit sichtbar ist, wo sie entstanden sind und wohin sie es geschafft haben.