Neopets

Neopets ging 1999 als Website an den Start, auf der jeder kostenlos ein eigenes virtuelles Haustier adoptieren und ganz nach eigenem Geschmack versorgen konnte. Die Spieler gaben ihrem Tier einen Namen, fütterten es, achteten auf seine Stimmung und Gesundheit und schmückten es nach und nach mit Accessoires und Kleidung, die mit der Spielwährung Neopoints gekauft wurden. Neopoints ließen sich durch das Spielen Dutzender kleiner Minispiele verdienen, die über die ganze Seite verstreut waren, durch Handel an der Börse oder einfach durch Geduld – und genau diese simple Ökonomie machte Neopets zu weit mehr als nur einem ins Internet verlegten Tamagotchi.

Das Spiel kam zu einer Zeit, in der das Netz gerade erst einen Weg zu einem jungen Publikum fand, und wurde zu einem der ersten Orte, an denen Kinder und Teenager täglich Stunden abseits von E-Mail und Chat verbrachten. Rund um die virtuellen Haustiere entstand eine riesige Community mit eigenen Foren, Fanwerken und einer ausgefeilten Welt, die sich nach und nach um neue Gebiete, Story-Quests und saisonale Events erweiterte. Die bunte, comichafte Optik und der ständige Nachschub an Neuheiten hielten die Spieler jahrelang vor den Bildschirmen, ohne dass das Spiel auch nur einen einzigen Cent verlangte.

Neopets überstand mehrere Besitzerwechsel und technologische Wellen, und der Kern blieb derselbe – die Pflege des Haustiers und das Sammeln von Neopoints über Minispiele. Die Website läuft bis heute, auch wenn sie längst nicht mehr den Massenandrang wie zur Jahrtausendwende hat, und bleibt für eine ganze Generation ein Synonym für die erste echte Internetunterhaltung, zu der man jederzeit zurückkehren kann, selbst nach Jahren der Pause.

Warum spielen: Für alle, die sich an die frühe Internet-Ära erinnern, und für jeden, der unkompliziertes Sammeln und die Pflege eines virtuellen Haustiers ohne Leistungsdruck und ohne Bezahlung mag.