Webové hry (prohlížeč)

Flash, Java, HTML5 Année 1996 110 jeux

Histoire & contexte

Les jeux web forment un chapitre à part par leur ampleur discrète. Pas de boîte, pas de vente, personne ne les collectionnait — et pourtant toute une génération de joueurs a grandi avec. Il suffisait d'un navigateur, d'un clic sur un lien, et on jouait. À l'école, au travail, sur l'ordinateur d'un autre. Sans installation, sans payer, sans rien demander à personne.

Ça a commencé timidement. Les applets Java et Shockwave, dans la seconde moitié des années 90, faisaient bouger quelques pixels dans une fenêtre, mais le vrai tournant est venu avec Flash. Cet outil d'animation conçu à l'origine pour les bannières web s'est transformé, entre les mains des créateurs, en plateforme de jeu, car il réunissait trois qualités à la fois : il fonctionnait pratiquement partout, gérait le son et le graphisme vectoriel, et pouvait être appris par n'importe qui. Ce dernier point comptait plus qu'il n'y paraît — Flash n'était pas un outil professionnel sous licence à des dizaines de milliers d'euros, mais quelque chose avec lequel un adolescent de quinze ans pouvait bricoler le soir.

Les portails qui en ont fait une scène

Les jeux seuls n'auraient pas suffi. Ce qui a transformé Flash en culture, ce sont les sites où on les publiait. Newgrounds (1995) était le cœur anarchiste de tout ça — un endroit où cohabitaient des jeux géniaux, des blagues stupides et des choses qui n'auraient eu leur place sur aucune autre plateforme. Kongregate (2007) a ajouté des classements et des succès communs à tous les jeux, Armor Games une main d'éditeur, et Miniclip une audience de millions de personnes qui n'avaient jamais entendu parler de « scène indépendante ».

Ce vivier a produit des noms que vous connaissez d'ailleurs. Meat Boy était un jeu Flash avant de devenir Super Meat Boy. Kingdom Rush a commencé dans le navigateur avant de conquérir les mobiles. Canabalt a inventé ici la course sans fin dont sont nés plus tard Temple Run et Subway Surfers. Crush the Castle est le jeu dont Rovio s'est inspiré pour Angry Birds. Et Alien Hominid est passé de Newgrounds jusqu'à la PlayStation 2.

Flash était aussi un terrain où l'on pouvait expérimenter sans risque. On y a vu naître de petits jeux d'auteur qui n'auraient jamais tenu commercialement — Don't Look Back, Loved, Every Day the Same Dream, One Chance. Courts, dérangeants, inoubliables. Une démarche qu'on retrouve aujourd'hui sur itch.io, mais que Flash a expérimentée en premier.

Le navigateur comme monde permanent

À côté des jeux rapides existait une autre lignée : des jeux qui ne s'éteignaient jamais. RuneScape (2001) en Java, Neopets, Habbo Hotel, Travian, OGame, Tribal Wars, Kingdom of Loathing. On se connectait, on entrait quelques actions, on fermait la fenêtre — et ça continuait de tourner. C'était l'esquisse des mécaniques mobiles free-to-play, avec une bonne décennie d'avance, simplement sans microtransactions à chaque coin de rue.

Les jeux idle en font aussi partie, eux qui ont fait de l'attente un genre à part entière. Cookie Clicker (2013) a l'air d'une blague et reste l'un des concepts les plus astucieux de son époque ; Candy Box! et A Dark Room ont montré, eux, qu'un jeu textuel dans un navigateur pouvait surprendre mieux que bien des grosses productions.

La fin de Flash et ce qui a suivi

Le 31 décembre 2020, Adobe Flash s'est officiellement arrêté et les navigateurs ont cessé de l'exécuter. Vingt ans de création ont disparu du jour au lendemain — des dizaines de milliers de jeux que personne n'avait jamais vendus, et donc introuvables à l'achat.

Deux projets les ont sauvés. Flashpoint a archivé plus de cent mille jeux et animations Flash et les propose au téléchargement comme au jeu en ligne ; Ruffle est un émulateur de Flash écrit en Rust qui tourne directement dans le navigateur, permettant de relancer nombre de ces jeux tels qu'ils étaient. Sans ces deux projets, toute cette époque serait aujourd'hui perdue.

Pendant ce temps, le web a continué son chemin en HTML5 et WebGL. La vague des jeux .io — Agar.io, Slither.io, Diep.io, Krunker — a redonné au navigateur le multijoueur accessible en un clic. Wordle, en 2021, a prouvé qu'une simple page web sans publicité ni application pouvait encore conquérir le monde entier. Et GeoGuessr ou Gartic Phone comptent parmi ce qu'on peut proposer de mieux à un groupe réuni autour d'une même table.

Comment nous avons abordé le sujet ici

La sélection vise les titres qui ont eu de l'influence ou qui restent jouables aujourd'hui. Pour les jeux Flash, il faut savoir qu'on y accède via Flashpoint ou Ruffle ; les jeux web modernes tournent, eux, simplement dans le navigateur.

Une partie de ces jeux figure aussi au catalogue sur d'autres plateformes — 2048, A Dark Room, Slither.io ou Kingdom Rush ont débuté sur le web avant d'arriver sur mobile bien plus tard. Pour ceux-là, vous trouverez un lien dans la section « Également sur », histoire de voir où ils sont nés et où ils sont arrivés.