Don't Look Back

Don't Look Back ist ein Schwarz-Weiß-Plattformer, den Terry Cavanagh auf dem Motiv des antiken Mythos von Orpheus und Eurydike aufgebaut hat, ohne auch nur ein einziges Wort zu verwenden. Der Spieler macht sich durch die Höhlen und Abgründe der Unterwelt auf, sammelt eine Waffe auf, um sich gegen Schattenmonster zu wehren, und steigt langsam dem Ziel entgegen - der Frau, die er retten soll. Die Steuerung ist bewusst schlicht gehalten, nur Bewegung, Sprung und Schuss, sodass die gesamte Aufmerksamkeit der Atmosphäre und dem Vorankommen gilt. Der Weg führt über Dutzende kurzer Bildschirme, von denen jeder eine etwas schwierigere Kombination aus Gegnern und Abgründen hinzufügt, sodass das Spiel trotz der schlichten Steuerung allmählich an Spannung gewinnt.

Die Optik besteht nur aus schwarzen Silhouetten auf weißem Hintergrund, begleitet von leiser, fast ambienter Musik, was das Spiel zu einem der sparsamsten und zugleich eindrucksvollsten Flash-Titel seiner Zeit macht. Gerade diese Kargheit verstärkt die abschließende Wendung, in der das Spiel damit spielt, was der Spieler die ganze Zeit über eigentlich getan hat, und die vorangegangenen Dutzenden Minuten des Spielens in neuem Licht erscheinen lässt. Ohne ein einziges gesprochenes Wort gelingt es so, eine Tragödie zu erzählen, die die Menschheit seit Jahrtausenden kennt. Die Wendung zwingt den Spieler zudem, auf den eigenen Fortschritt zurückzublicken und sich zu fragen, ob das, was er tat, wirklich eine Rettung war - oder im Gegenteil nur die Wiederholung desselben Fehlers.

Das Spiel entstand 2009 als einer der ersten nennenswerten Titel von Terry Cavanagh, der sich damit einen Namen unter den Schöpfern unabhängiger Spiele machte und später auch für das erfolgreichere VVVVVV verantwortlich war. Innerhalb der Szene der Webspiele vom Ende des Jahrzehnts gehört Don't Look Back zu den Werken, die bewiesen, dass Geschichte und Emotion kein Budget und keine Dialoge brauchen - reine Form und eine gut getimte Wendung genügen. Genau deshalb taucht der Titel bis heute in Übersichten der bedeutendsten unabhängigen Spiele der Wende zu den 2010er Jahren auf, obwohl er in Steuerung und Länge eines der bescheidensten Spiele dieser Plattform ist.

Warum spielen: Wer eine kurze und starke wortlose Erfahrung zu schätzen weiß, bekommt in wenigen Dutzend Minuten eine der sparsamsten Erzählungen, die Browserspiele je geboten haben.