Front Mission

Front Mission brachte für den WonderSwan Color das Anspruchsvollste, was man sich auf einer Handheldkonsole wünschen kann: ein umfangreiches taktisches Rollenspiel mit Kampfrobotern und einer Geschichte, die mit Heldentum wenig zu tun hat. Den Konflikt auf der Insel Huffman, wo zwei Großmächte aufeinandertreffen, erlebt der Spieler durch die Augen von Söldnern, denen der Krieg das Leben zerstört hat, und die Erzählung hält einen rauen militärischen Ton mit politischen Intrigen, Verrat und Menschen, die für Geld kämpfen. Damals war das ein deutlich erwachseneres Thema, als es Fans japanischer Rollenspiele gewohnt waren.

Der Kampfteil spielt sich auf einem quadratischen Raster ab, auf dem sich Maschinen namens Wanzer bewegen, sich hinter Gelände decken und gezielt bestimmte Körperteile des Gegners angreifen: Rumpf, Kopf, Arme oder Beine. Die Zerstörung der Beine schränkt die Bewegung ein, der Verlust eines Arms bedeutet das Ende des Feuers aus der jeweiligen Waffe, und deshalb lässt sich auch ein stärkerer Gegner besiegen, wenn man an der richtigen Stelle zielt. Zwischen den Missionen werden die Maschinen aus Teilen zusammengesetzt, Waffen gewechselt, und die Piloten lernen neue Fähigkeiten, sodass die Vorbereitung fast ebenso wichtig wird wie die Schlachten selbst. Die Fassung für WonderSwan Color schaffte es, sowohl das Raster als auch die detaillierten Kampfbildschirme auf das kleine Display zu bringen, und die einhändige Steuerung fühlt sich überraschend komfortabel an.

Damals war das einer der technisch anspruchsvollsten Titel der gesamten Konsole und ein Beweis dafür, dass Square beim WonderSwan nicht sparte. Front Mission selbst zählt zu den Säulen des Mecha-Taktik-Genres, und die Kombination aus gezielter Beschädigung einzelner Roboterteile und tiefgehender Ausrüstungsanpassung beeinflusste zahlreiche spätere Spiele. Heute besteht das Haupthindernis im Japanischen, denn die Geschichte trägt einen großen Teil des Erlebnisses, aber die taktische Ebene ist auch ohne sie verständlich. Wer langsame, durchdachte rundenbasierte Kämpfe mag, findet hier eines der besten Spiele, die je für den WonderSwan erschienen sind. Besonders wertvoll ist, dass sich das Spiel nirgends beeilt: Zwischen den Missionen bleibt reichlich Raum, um Maschinen umzubauen, Waffen in der Arena zu testen und sich einen eigenen Kommandostil zu erarbeiten. Genau diese Ruhe zwischen den Schlachten macht Front Mission zu einem Titel, zu dem man monatelang an Abenden zurückkehren kann.