Need for Speed: Underground

Need for Speed: Underground brachte auf den Game Boy Advance die populäre Formel der Straßenrennen mit Fahrzeug-Tuning, die durch das gleichnamige Konsolenspiel von EA berühmt wurde. Im Karrieremodus baut der Spieler eine Sammlung von Autos auf, investiert verdientes Geld in optische und leistungsbezogene Verbesserungen und arbeitet sich durch eine Reihe von Duellen gegen Gegner aus der Straßenszene, wobei das Spiel im Gegensatz zu damaligen Konkurrenten Wert auf die Atmosphäre der nächtlichen Tuning-Kultur legte. Neben klassischen Rundstreckenrennen bot das Spiel auch Herausforderungsduelle in den Disziplinen Sprint und Drift, die die Vielfalt der Spielmodi des Konsolenoriginals widerspiegelten und dem Spieler einen Grund gaben, verschiedene Fahrstile auszuprobieren.

Die Handheld-Version wurde vom Studio Pocketeers entwickelt, das das 3D-Rennerlebnis der Konsolen- und PC-Versionen komplett überarbeiten musste, damit es auf der GBA-Hardware lief – die Strecken werden aus der Vogelperspektive gezeigt und die Autos sind vereinfacht, dennoch gelang es, das Gefühl von Geschwindigkeit sowie das für die Serie zentrale Fahrzeug-Verbesserungssystem zu bewahren. Der Soundtrack schöpfte, ähnlich wie das Konsolenoriginal, aus der elektronischen und Hip-Hop-Szene, wenn auch in einer den Möglichkeiten des Handhelds entsprechend eingeschränkten Qualität. Optische Karosserieanpassungen, Lackierungen und Felgen blieben auch auf dem Handheld Bestandteil des Spiels, wenn auch zwangsläufig in vereinfachter grafischer Form, sodass der Spieler sein Auto ähnlich wie im Konsolenoriginal nach eigenem Geschmack anpassen konnte.

Die Übertragung eines ambitionierten 3D-Rennspiels auf einen zweidimensionalen Handheld war eine technisch anspruchsvolle Aufgabe, und das Ergebnis wurde als solide, wenn auch folgerichtig vereinfachte Alternative zu den Konsolen- und PC-Versionen aufgenommen. Für Spieler, die das Tuning-Fieber auch unterwegs erleben wollten, bot es genug Inhalt und einen sinnvollen Karrierefortschritt. Heute ist es vor allem als Beispiel dafür interessant, wie sich die Popularität einer der markantesten Rennspielmarken auch in einer bescheideneren Handheld-Umsetzung niederschlug.