The Need for Speed

The Need for Speed gilt heute als der Ausgangspunkt einer der am längsten laufenden Rennspielreihen überhaupt, und sein Debüt feierte es ausgerechnet auf dem 3DO. Der ursprüngliche Teil war viel mehr Simulation als die späteren Ableger: Er bot eine Handvoll exotischer Sportwagen, zu jedem einen ausführlichen enzyklopädischen Abschnitt mit Video und technischen Daten sowie ein Fahrmodell, das übereiltes Bremsen und zu hart angegangene Kurven bestrafte. Die Strecken waren keine Rundkurse, sondern lange, in Etappen unterteilte Landstraßenabschnitte — durch Bergserpentinen, Wüstenebenen und Küstenaussichten. Dazwischen bewegte sich normaler Verkehr und Polizeistreifen, die eine Verfolgungsjagd starteten und nach dem Anhalten ein Bußgeld verhängten.

Auf dem 3DO war das Spiel eine Demonstration dessen, was die Konsole bei schneller 3D-Grafik leisten konnte. Die Automodelle waren für ihre Zeit ordentlich geformt, es gab eine wählbare Cockpit-Perspektive mit funktionierenden Anzeigen, und die Motorengeräusche stammten aus echten Aufnahmen der einzelnen Fahrzeuge, sodass jede Maschine anders klang. Gerade der Sound und der Sinn fürs Detail machten das Fahren zu einem Erlebnis, das sich deutlich von den damals rein arkadigen Rennspielen abhob. Musik trat zugunsten von Motorenbrummen, quietschenden Reifen und den Ansagen eines Beifahrers, der auf nahende Kurven und den Straßenzustand hinwies, in den Hintergrund.

Kritiken lobten die Kombination aus technischer Umsetzung, lizenzierten Fahrzeugen und der Atmosphäre eines regellosen Straßenrennens, und das Spiel galt als einer der Hauptgründe, sich die Konsole anzuschaffen. Die damit begründete Serie wandte sich später dem Arcade-Driften und Polizeifluchten zu, doch das Motiv der Verfolgung durch eine Streife ist von Anfang an präsent. Heute wirkt die ursprüngliche Fassung langsamer und strenger, als es ein an moderne Teile gewöhnter Spieler erwarten würde, und die Übersichtlichkeit der Strecken leidet stellenweise unter der kurzen Sichtweite. Wer aber sehen möchte, woraus die gesamte Marke entstanden ist, findet hier ein überraschend stimmiges Spiel mit eigenem ruhigem Tempo und einem Respekt vor Automobilen, den spätere Teile nie wieder in dieser Form aufbrachten.